贞观二十二年的初雪，比往年来得更早一些。李承乾站在东宫梅园的亭子里，看着雪花飘落在刚刚绽放的腊梅上。身后传来熟悉的脚步声，他不用回头就知道是谁。
"四弟，这么冷的天还过来？"李承乾转身，果然看见李泰披着狐裘走来，手里还捧着个食盒。
"大哥不也在这赏雪？"李泰笑着打开食盒，"尝尝，这是九妹新学的胡饼做法，加了安息茴香。"
兄弟二人坐在亭中，就着热茶品尝点心。李泰忽然压低声音："大哥，父皇昨夜咳了半宿，今早御医会诊，说是..."
李承乾手中的茶盏一顿。虽然李世民近年来身体每况愈下已是公开的秘密，但听到这样的消息，心头仍是一紧。
"兕子知道吗？"
"还不知道。"李泰摇头，"小丫头最近迷上了天竺算术，整日泡在观文殿。"
李承乾望向太极宫的方向，雪花在宫殿金顶上积了薄薄一层。他知道，属于他的时代终将到来，而现在，他需要为那个时刻做更充分的准备。
三日后，李世民召李承乾入两仪殿。殿内地龙烧得极暖，却掩不住浓重的药香。曾经叱咤风云的帝王靠在榻上，面色苍白，但眼神依然锐利。
"承乾，来。"李世民拍了拍榻边，"陪朕说说话。"
李承乾恭敬地跪坐在侧，发现父亲手中拿着一本《贞观政要》——这是魏征等人编撰的治国方略集。
"朕近日重读此书，颇有感触。"李世民的声音有些沙哑，"为君者当兼听则明，偏信则暗。这些年，你推行的种种改革，朕并非全都理解，但朕看到了成效。"
"父皇..."
"听朕说完。"李世民抬手制止，"民生改善，四夷宾服，国库充盈...这些都是你的功劳。朕今日叫你来，是要告诉你，朕打算让你监国理政。"
李承乾心头一震："父皇春秋正盛，何出此言？"
李世民笑了笑："朕的身体朕清楚。你准备得如何了？"
李承乾深吸一口气，从袖中取出一份奏折："儿臣梳理了未来五年的施政方略，请父皇过目。"
奏折上详细列出了计划：继续扩大蒙学规模；完善科举制度；推进各州医官学建设；打造远洋舰队；修筑贯通南北的驰道...
李世民越看越是欣慰："好！比朕当年想得周全。"突然话锋一转，"你可知为政最难的是什么？"