李承乾沉思片刻："平衡革新与守成？"
"不错。"李世民点头，"变革太急，易生乱象；固步自封，则国运衰微。这个度，你要把握好。"
离开两仪殿时，雪已停了。李承乾踏着积雪慢慢走回东宫，每一步都沉重而坚定。父亲的话在他心中回荡，让他想起这些年推行改革的种种不易——农具改良遭遇的抵制，女子入学引起的非议，甚至海军建设时朝中的质疑...
"殿下。"马周在书房等候多时，"这是工部新设计的纺纱机图纸。"
李承乾接过仔细查看："效率比旧式提高了三倍？好！先在少府监试用，成熟后再推广。"他放下图纸，"马卿，你说变革最难的是什么？"
马周不假思索："既得利益者的阻挠。"
"是啊..."李承乾望向窗外，"所以我们需要更多的支持者。"他展开一张名单，"这些年轻官员，都是通过新式科举上来的寒门子弟，思想开明。我打算逐步重用他们。"
马周会意："殿下是要培养新的利益群体，来抗衡守旧势力？"
"不全是。"李承乾摇头，"我是要给天下人看到，跟着变革走，真的能改变命运。"
腊月里，长安城张灯结彩准备新年。在这喜庆的氛围中，李承乾加紧了各项改革的推进。他每日往返于东宫与三省六部之间，亲自督导各项事务。同时，秘密召见心腹大臣，部署来年的关键举措。
这日，李承乾正在查阅户部账册，杜荷匆匆来报："殿下，孙真人求见！"
孙思邈带来一个意外的消息：通过研究大食医书，太医署发现了预防天花的办法——将患者痘痂研磨成粉，吹入健康人鼻腔，可使人获得免疫。
"试验过了？"李承乾眼前一亮。
"三十名死囚自愿尝试，二十八人成功。"孙思邈的白须因激动而微微颤抖，"若推广全国，可救数十万性命！"
李承乾当即拍板："立即在太医署设立'种痘局'，先在长安试行，再逐步推广。"他顿了顿，"就叫'人痘术'吧。"
除夕夜，皇室家宴在立政殿举行。李世民强撑病体出席，与长孙皇后并坐主位。李承乾带着弟妹们依次行礼祝寿，连最小的晋阳公主也像模像样地捧着寿桃献礼。
"兕子长大了。"李世民笑着摸了摸女儿的发髻，然后看向李承乾，"来年开春，朕打算去九成宫静养一段时日，朝政就交给你了。"
长孙皇后眼中含泪，却强作笑颜："你父皇操劳半生，该适当休息了。"