李世民从袖中取出明黄圣旨，朱批的字迹力透纸背：“着陈玄策为大唐正使，持节出使天竺。钦此！”圣旨展开时，陈玄策瞥见末尾处小楷写着的“见机行事”四字，心知此次任务绝非表面这般简单。
“退下吧。三日后出发，所需人手、物资，自会有人安排。”李世民重新落座，烛火将他的身影投在蟠龙柱上，仿佛一尊凝固的神像。
陈玄策退出大殿时，双腿仍有些发软。春日的阳光刺得他睁不开眼，却在回廊转角处，与一双阴鸷的目光撞个正着。那是个身着紫袍的老宦官，手中拂尘上的玉坠刻着云雷纹——正是玉符传说中的纹样。老宦官微微颔首，转身消失在阴影中，只留下一缕若有若无的藏香。
回到家中，陈玄策将自己关在书房。案头摆着父亲遗留的西域舆图，他颤抖着取出密诏，在烛火上点燃。火苗吞噬着纸张，映出他紧绷的侧脸。“天命玉符...”他喃喃自语，目光落在舆图上天竺的位置，那里被他用朱砂画了个醒目的圆圈。
窗外突然传来急促的脚步声，妻子苏璃推门而入，鬓角微乱：“夫君，方才有人送来这个。”她递上一个素白信封，里面是半幅残破的帛画——画中戴黄金面具的祭司高举玉符，脚下是堆积如山的尸体，背景处用梵文写着“血祭方能唤醒”。
陈玄策猛地站起身，撞倒了案上的砚台。墨汁在舆图上晕染开来，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。他握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。三日后，他不仅要踏入虎穴，更要从野心家手中夺回足以颠覆西域的神器。而这一切，才刚刚开始...
夜渐深，陈府的灯火次第熄灭。唯有书房的窗棂透出微弱的光，映着伏案疾书的身影。陈玄策正在整理过往的西域见闻，将可能与玉符相关的线索一一记录。烛泪滴在纸上，晕开一片深色的痕迹，如同他此刻难以平静的心绪。他知道，等待他的，将是一场九死一生的征程。