贞观十五年春末，长安城的晨雾裹挟着槐花香气，在朱雀大街的青石板上凝成薄霜。陈玄策裹紧绯色官袍，踏着更鼓声穿过承天门。宫墙巍峨如巨兽盘踞，檐角的铜铃在风中轻颤，仿佛在诉说着不为人知的秘语。他攥着笏板的手掌微微发汗，昨夜鸿胪寺传来的密报仍在耳畔回响——天竺戒日王暴毙，其国局势骤变。
太极殿外，持戟的金吾卫如雕塑般伫立，甲胄上的龙纹在晨曦中泛着冷光。陈玄策整理衣冠，深吸一口气踏入殿内。檀香混着烛火的焦味扑面而来，六十四根蟠龙柱撑起穹顶，正中央的龙椅上，唐太宗李世民身披明黄龙袍，目光如炬。
“臣，鸿胪寺丞陈玄策，参见陛下！”陈玄策行三跪九叩大礼，额头贴地时，瞥见金砖缝隙里凝结的蜡泪，像是岁月留下的泪痕。
“平身。”李世民的声音低沉而威严，“朕听闻你通晓西域诸国语言，熟稔丝绸之路商道？”
“回陛下，臣曾随商队西行，略知一二。”陈玄策起身时，余光扫过御案上半卷《西域图记》，边缘处压着枚青玉珏——那纹路竟与他在敦煌壁画中见过的天竺图腾如出一辙。他心中猛地一震，却强作镇定。
殿外突然传来闷雷，乌云遮住了太阳。李世民起身，玉带环佩叮咚作响，玄色大氅掠过屏风，露出暗格里半掩的玉珏。“玄策可知，朕为何宣你入宫？”帝王指尖抚过舆图上天竺的疆域，“戒日王崩逝后，其国权臣阿罗那顺谋逆篡位，西域诸国人心惶惶。更要紧的是...”他顿了顿，目光如鹰隼般锐利，“传说中能号令西域三十六国的‘天命玉符’，在戒日王遇刺当晚不翼而飞。”
陈玄策的心跳陡然加快。玉符的传说他早有耳闻——相传此符由孔雀王朝开国君主以天外陨石所铸，蕴含通天彻地之力，得之者可成为西域共主。但他从未想过，这传说竟与自己的使命息息相关。
“此符若落入阿罗那顺之手，西域必乱。”李世民的声音带着寒意，“朕命你为正使，即刻出使天竺。明面上缔结邦交，暗中探查玉符下落。若能寻回，便是大功一件；若被他人捷足先登...”帝王未说完的话悬在空气中，沉甸甸的威压让陈玄策几乎喘不过气。
“臣...臣定当不辱使命！”陈玄策再次叩首，额头重重磕在金砖上，发出闷响。他想起昨夜密报中那句“阿罗那顺已遣死士东行”，此刻才明白，那死士恐怕正是为玉符而来。