黄河堤坝上的战鼓余音未散，苏砚便接到了加急军报——长江水位突破历史极值，荆江段告急，多座民堤已出现管涌险情。他抹去脸上未干的泥浆，将浸透黄河水的机关图纸小心卷起，转身登上南下的马车。车轮碾过泥泞的驿道，身后是逐渐平息的黄泛区，前方，却是更为汹涌的长江洪峰在等待。
抵达荆州时，暴雨正以摧枯拉朽之势席卷大地。苏砚站在临江楼残址上，眼前的景象令他瞳孔骤缩：平日里宽阔的江面此刻已与天相接，浑浊的江水裹挟着房屋梁柱、整棵树木奔涌而下，浪头拍打着残存的堤坝，溅起的水花足有两丈高。远处，此起彼伏的铜锣声与哭喊声穿透雨幕，某段堤坝突然决口，洪水如巨龙出笼，瞬间吞噬了堤下的村庄。
"苏大人！"荆州刺史浑身湿透地赶来，官帽歪斜，"荆江九曲十八弯，弯道处的堤坝已溃了三处，现在只能用沉船堵口......"话音未落，苏砚已冒雨冲向决堤现场。泥浆灌进靴筒，他浑然不觉，只盯着翻滚的江水——此处河道呈S形急弯，洪水在此形成巨大漩涡，冲击力是直道的数倍，难怪传统堤坝不堪一击。
当晚，苏砚在临时搭建的竹棚内展开图纸。烛火在穿堂风中摇曳，映照着他紧锁的眉头。黄河水闸的经验在此处完全不适用——长江流速更快、水压更大，且弯道处的水流方向复杂多变。他翻开墨家典籍，目光停留在"备城门"篇关于"曲防"的记载上，突然灵光乍现："对！既然堵不住，那就疏导！"
天未亮，苏砚便带着工匠们沿江勘察。他发现，荆江段的症结在于弯道过多导致水流紊乱，若能在凹岸修建导流坝，将洪水导向江心，或许能减轻堤坝压力。但导流坝的设计绝非易事——既要承受洪水冲击，又要保证水流顺畅，稍有偏差，反而会加剧险情。
经过七昼夜的测算，苏砚提出了"鱼鳞坝"方案：用巨型条石堆砌成鱼鳞状的导流坝，每块条石重达千斤，以铸铁榫卯相连，形成阶梯状结构。条石间预留的泄水孔既能分散水流，又能减缓冲击力。为验证可行性，他在江边筑起缩小版模型，用木桶倾倒江水模拟洪峰，反复调整角度与间距。