然而，施工过程比预想中艰难百倍。长江水流速度极快，普通的打桩船根本无法固定。苏砚再次从墨家机关术中寻找灵感，设计出"锚爪式打桩船"：船体四角安装可伸缩的巨型锚爪，深入江底岩层固定；船身中部架设旋转式打桩机，利用杠杆原理将木桩精准打入河床。
但就在工程如火如荼时，上游突然冲下一座漂浮的寺庙。巨大的飞檐如锋利的刀刃，直插正在修建的导流坝。"快！启动拦截网！"苏砚大喊。工匠们慌乱中转动绞盘，由粗麻绳编织的拦截网迅速升起，却在接触寺庙的瞬间被扯断。千钧一发之际，苏砚指挥众人将备用的铁链抛向寺庙，铁链缠住梁柱，终于将其拖离险区。
这次险情让苏砚意识到，光靠导流坝还不足以应对极端情况。他决定在关键弯道处增设"分水鱼嘴"——仿照都江堰的原理，用混凝土浇筑成鱼嘴状的分水堤，将洪水一分为二。但混凝土在水中难以凝固，苏砚尝试了十几种配方，最终从墨家"防水胶"的记载中获得启发，将糯米浆、石灰、桐油混合，制成了防水性能极佳的粘合剂。
施工期间，苏砚几乎吃住都在船上。暴雨侵蚀着他的皮肤，江水泡得双脚溃烂，但他始终坚守在第一线。每当出现技术难题，他便召集工匠们围坐在油灯下，用算筹推演、用沙盘模拟，常常争论到天明。有次，一位老工匠心疼地说："苏大人，您歇会儿吧，这江水又不会跑。"他却笑着摇头："可百姓的命会丢啊。"
三个月后，荆江段的水利工程终于完工。当新一轮洪峰到来时，鱼鳞坝与分水鱼嘴完美配合，将汹涌的洪水驯服成温顺的溪流。苏砚站在新建的观景台上，望着平稳流淌的江水，听着两岸百姓的欢呼，突然感到一阵眩晕——连日的操劳早已透支了他的身体。但他知道，这场与长江的较量，他和万千百姓，终于赢了。