离开黄河后，苏砚马不停蹄地赶往长江流域。荆江段的情况同样不容乐观。这里河道蜿蜒曲折，素有"九曲回肠"之称，洪水在此处流速减缓，大量泥沙沉积，导致河床不断抬高。站在堤岸上，苏砚能清晰看到江水已经高出堤外农田数米，形成了可怕的"悬河"。
"大人，您看这！"当地一位老河工掀开芦苇丛，露出堤身的一处裂缝，裂缝中渗出的水渍带着细密的沙粒，"这是管涌，要是不及时处理......"苏砚蹲下身子，用手指蘸了蘸渗水，放在鼻下轻嗅——水中带着淡淡的腥气，说明已经有微生物侵蚀堤坝。
他沿着堤岸一路勘察，发现了更多隐患：部分堤段的护坡石已经松动，露出底下腐朽的木桩；弯道处的堤坝外侧被水流冲刷出深深的凹槽，如同巨兽啃食的伤口。更令人担忧的是，长江水位落差极大，普通水闸根本无法承受如此巨大的水压。
在一处废弃的水闸遗址前，苏砚驻足良久。坍塌的闸墩上布满青苔，断裂的闸门横在江水中，早已失去作用。他取出墨家机关术典籍，对照着破损的水闸结构，脑海中开始构思改良方案。突然，一阵狂风袭来，江面上掀起巨浪，冰冷的水花溅在他脸上。苏砚抹了把脸，眼中闪过坚定的光芒——这场与洪水的较量，容不得半点疏忽。
回到临时驻地，苏砚将两地采集的土质样本摊开，又铺开详细的河道地形图。他一边用算筹推演数据，一边在图纸上标注各处隐患。窗外，暴雨再次倾盆而下，雨点砸在屋顶上发出密集的声响。但苏砚浑然不觉，他的心思全在那些复杂的水利机关设计上，笔尖在图纸上快速游走，一个全新的治水方案正在他脑海中逐渐成型。