推开自己办公室沉重的雕花木门，一股熟悉的、略带陈旧纸张和昂贵墨水混合的气息扑面而来，其中还夹杂着些许尘埃的味道。这气味沉淀在空气里，带着一种沉重而疏离的冷意。巨大的房间被一排排顶天立地的乌木书架分割成几个区域，书架上塞满了各式卷宗、账簿和图册，它们无声地矗立于阴影之中，如同沉默的卫士，又如同堆积如山的重负。宽大的办公桌临窗摆放，上面堆叠的文件高度几乎能遮挡住人的视线。
洛兰的目光越过窗棂，投向外面。夕阳挣扎着，正将最后的几缕残光涂抹在远处宫殿尖顶的轮廓上，金红相间，却透着一股行将就木的惨烈。窗玻璃映出她自己不甚清晰的倒影——一张年轻得过分、却已被疲惫刻画出细微痕迹的女子的脸。那属于洛兰·冯·克劳迪乌斯的面容，精致如人偶，却也苍白得缺乏生气。一股强烈的陌生感，夹杂着无法摆脱的沉重，再一次攫住了她。周明的灵魂在这具过于美丽的躯壳里低吼着，仿佛被囚禁于一个遥不可及的陌生牢笼。他——或者说她——深吸了一口气，试图压下心中那阵突如其来的眩晕与窒息感。属于周明的那部分灵魂，那个在数据洪流与生死报表中搏杀过的分析师，清晰地感知到，这间奢华办公室里弥漫的巨大空洞，远比账册上那些触目惊心的数字本身更为致命。
不能再等下去了。每一秒的流逝，国库那仅剩三周的生命线就缩短一分。
她转身，步履不再迟疑，径直走向一侧书架深处一个不起眼的角落阴影里。那里静静矗立着一个庞大的乌木档案柜，样式古朴，柜门上雕刻着繁复的克劳迪乌斯家族徽记——缠绕的荆棘与双头鹰，象征着守护与洞察。柜身落满了薄薄的灰尘，显然被遗忘已久。洛兰伸出冰冷的手指，指尖划过徽记上冰冷的金属鹰喙，然后，用力拉开了沉重的柜门。