帝国的晨曦，吝啬地透过财政大臣官邸厚重丝绒帷幔的缝隙，在冰冷大理石地上投下几条狭长的金色光痕。
新任财政大臣洛兰·冯·克劳迪乌斯紧锁眉头，指尖几乎要将羽毛笔掐断。
面前摊开的账册像一张张来自地狱的催命符。每一页泛黄的羊皮纸上，墨迹组成的数字都在跳跃、扭曲，汇成一道道刺目的、具象化的赤红洪流。那是她独有的“数字魔法”——帝国财政最后无形的血液正在疯狂流失，触目惊心。庞大帝国的心脏跳动依然沉重，却愈发微弱，每一次搏动都耗尽了最后的元气。
距离国库彻底枯竭，仅余二十一天。
彻夜未眠的疲惫如同沉重的铅块压在她的眼皮上，但大脑深处却有一根弦紧绷得几近断裂——“他们”的阴影无所不在。原主，那位真正的洛兰·冯·克劳迪乌斯，就是在追查那桩足以撼动帝国根基的巨额贵族逃税案时，无声无息地倒下的。他的日记，那本用三重复杂密码层层加密的心血，经过她昨夜近乎自虐般的反复推算与化学试剂的浸润，终于在黎明前最黑暗的时刻，向她袒露了一个血淋淋的名字——瓦尔德玛·冯·艾森巴赫伯爵。
这位以“帝国基石”、“温厚长者”着称的老派贵族领袖的形象，在洛兰心中轰然坍塌，碎成一地伪善的渣滓。日记冰冷地记载着艾森巴赫家族领地惊人的产出，以及那微薄得如同施舍、仅为账面规定额度十分之一的税收流向国库。每一次真实的矿脉开采记录旁，都歪歪扭扭地标注着一个愤怒的墨点，仿佛原主洛兰正隔着时空，向现在的她发出无声的控诉与警示：危险！致命的危险！
“大人！”贴身女官安娜的声音在厚重的橡木门外响起，带着小心翼翼的试探，“马车已在恭候，今日的全议厅财政会议……时间快到了。”
洛兰猛地闭上酸涩的双眼，深深吸了一口气。空气中弥漫着羊皮纸、陈年墨水和一丝若有若无的……铁锈气息。那不是真实的铁锈，更像是原主日记里尚未干涸的血腥味，是“他们”无形利爪留下的威胁气息。再睁开时，疲惫已被一种坚硬的、近乎冷酷的清醒取代。
“知道了。”她的声音在空旷的书房里显得异常清晰，没有丝毫迟疑。
帝国全议厅那宏伟的石穹顶下，午后阳光穿过巨大的彩色玻璃花窗，在高耸的廊柱间投射下变幻莫测、光怪陆离的光影。空气凝重得如同凝固的铅块，每一次轻微的呼吸都清晰可闻。帝国财政命悬一线的报告，像一块巨石投入死水，在帝国核心权力阶层中激起的只有一片令人窒息的沉默与躲闪的眼神。