第四十章
2001年春，南海的浪涛裹着咸腥的风，拍打在西沙群岛的礁石上。燕明站在搜救船的甲板上，手里的铜制怀表被海风灌得冰凉，表盖内侧的直线刻痕间，新添的"南海"二字嵌着细碎的海盐，与船舷上的锚链纹形成沉默的呼应。"燕主任，这是从出事海域打捞的碎片。"年轻的海军军官捧着证物袋走来，里面的合金残片上，螺旋状的裂痕与1943年华北敌后查获的黑莲炸弹引信有着相似的狰狞，只是把"阴谋"换成了"挑衅"。
燕明掀开表盖，熟悉的桐油味混着柴油味漫过鼻尖——这是女儿燕溪用深海鱼油改良的保养油，特意加入了防腐蚀的锌粉，让黄铜在高盐的海雾里保持清晰的刻痕。齿轮转动的声响里，他听见跨越时空的回声：1937年上海的炮声、1966年雪山的风啸、2001年初春北京的钟声，最后都化作表针划过刻度的轻响。军官突然指着表盖内侧的直线："这和我们刚划定的巡逻航线，是不是有着同样的坚守？"
午后，燕明跟着调查组走进永兴岛的指挥中心。电子沙盘上，1946年中国海军收复南海诸岛的航线旁，正闪烁着2001年搜救行动的坐标点，红色的轨迹在屏幕上重叠成坚韧的线条。"这些是民国时期的海图档案，"白发苍苍的老航海员推过放大镜，"你看这岛礁命名方式，与现在的标准名称有着血脉相连的渊源。"燕明凑近查看，纸张上的经纬度标注与1947年济南恒昌行军火清单上的坐标规律如出一辙，只是把"掠夺"换成了"守护"——有些疆域上的印记，从来都刻在民族的骨血里。
突然，通信室的旧档案柜里掉出一本日志，其中一页贴着1950年的黑白照片：十几个穿海军制服的人站在舰桥上，胸前的怀表链在阳光下闪着光，表盖内侧的直线刻痕与燕明手里的怀表完全吻合。"这是解放后第一批南沙巡逻队的合影，"老政委指着照片边缘的暗记，"他们用怀表的齿轮记录洋流变化，就像现在我们用卫星定位系统。"燕明的指尖抚过泛黄的纸页，海风的咸味里，仿佛传来1949年南京长江边齿轮转动的余韵。
傍晚，燕明来到岛礁上的简易食堂。当年澳门茶餐厅的厨师随军来到这里，不锈钢餐盘里的咸鱼茄子煲冒着热气，升腾的香气与1941年重庆防空洞的糙米饭香在暮色里交融。"燕先生，这是后方传来的悼念文章。"文书递过打印稿，上面孩子们用稚嫩笔迹写的"英雄回家"，字里行间的赤诚与1945年南京街头学生们的标语如出一辙。燕明望着远处护卫舰犁开的浪迹，引擎声与1949年渡江战役的船桨声重叠，只是少了硝烟，多了寸土不让的决心。