傍晚，燕平来到蛇口的海鲜排档。当年东单茶馆的老板娘移民至此，如今的塑料餐桌上，粗瓷碗已换成不锈钢餐盘，却仍飘着熟悉的茉莉花香。"燕先生，您要的老照片洗出来了。"摄影师送来放大的黑白照，上面是1949年南京解放时的街景，角落里一个戴红领巾的孩子正指着怀表，与现在排档旁追跑的孩子形成奇妙的重叠。燕平望着远处集装箱码头的灯火，吊臂转动的节奏里，混着1949年渡江战役木船的号子声，只是更添了几分奔向世界的昂扬。
排档里突然响起争执声，几个个体户正为"市场经济该不该有规矩"争得面红耳赤。燕平望着墙上"时间就是金钱，效率就是生命"的标语，想起1966年白野在雪山说的话："规矩不是用来捆住手脚的，是用来守住底线的。"他掏出那支改装钢笔，镜头对准海鲜箱上的检疫印章——鲜红的印记与1943年华北敌后的路条公章，有着相同的郑重，只是多了几分与世界接轨的底气。
深夜，燕平被开发区管委会的电话叫去。一间临时办公室里，工作人员正围着电报机忙碌，屏幕上跳出的加密信息，与1945年苏州黑莲组织的电码有着惊人的相似。"这些是走私集团的联络信号，"穿西装的干事指着屏幕，"您看这符号，像不像您带来的怀表刻痕？"燕平打开表盖，表盖内侧的直线刻痕与屏幕上的走私路线重叠，在灯光下拼出一道笔直的界限——左边是蓬勃发展的市场，右边是不能触碰的红线。
干事突然指着某段译文："他们说'用当年黑莲的办法打通关节'。"燕平的指尖划过刻痕，突然明白白野留下这条线的深意——改革不是放任，开放不是失守，就像1949年既要打碎旧世界，也要守住那些不该变的本分。怀表的齿轮突然发出轻响，表针恰好指向晚上八点，与1978年十一届三中全会召开的时间分毫不差。
接下来的一个月，燕平跟着海关缉私队在珠江口巡查。在走私船的夹层里，他们发现伪装成电子元件的违禁品，包装上的莲花暗纹与1948年香港黑莲分行的标记如出一辙；在保税区的仓库里，清查队找出篡改日期的进口商品，伪造印章的手法与1946年北平查获的汉奸证件完全相同。最让燕平感慨的是，年轻的缉私队员们用电脑破解密码时，屏幕上跳动的代码，与怀表齿轮的转动规律有着奇妙的呼应——原来守护的方式会变，但守护的信念永远年轻。
入夏时，开发区收到一批捐赠的侨乡文物，其中一个樟木箱里，装着白野1972年从西藏带回的羊皮地图。燕平展开泛黄的羊皮，上面标注的雪山路线与现在的中尼公路惊人重合，边角处用朱砂画的五角星，与怀表内侧的刻痕属同一笔迹。箱底压着一张字条，是白野晚年的笔迹，墨迹已有些颤抖："开放不是开门揖盗，就像当年守雪山，既要让风雪过，也要让家园安。"燕平将地图挂在办公室墙上，玻璃映出的路线图与窗外的高速公路，像两代人画出的同心圆，圆心始终是这片土地。