一乘灰扑扑、连帷幔都打着补丁的青布小轿，在四个粗壮婆子沉默的簇拥下，吱吱呀呀地穿过侯府曲折的回廊。轿子颠簸得厉害，每一次晃动都牵扯着凤清歌尚未痊愈的筋骨，带来阵阵隐痛。她闭着眼，背脊却挺得笔直，枯瘦的手指隔着单薄的旧衣，紧紧按着藏在怀里的素锦荷包。那清冽的药草冷香，丝丝缕缕地透出来，是这冰冷轿厢里唯一的慰藉，也是支撑她清醒的锚点。
轿帘缝隙外掠过的景致，熟悉又陌生。雕梁画栋依旧，却处处透着被精心维护下的衰败与疏离。假山旁簇新的山茶开得正艳，那是柳如眉最爱的花；抄手游廊的栏杆新刷了朱漆，光可鉴人；唯独通往她记忆里清秋阁的那条小径，杂草丛生，石板路碎裂凹陷，两旁的树木也显得格外凋敝。
“停轿！” 一个尖利刻薄、带着明显幸灾乐祸的声音突兀地响起，像一把钝刀划破了沉寂。
轿身猛地一顿。凤清歌睁开眼，透过缝隙，看到前方小径上，一个穿着玫红撒花袄裙、头上插着几支明晃晃金簪的少女，正带着两个丫鬟，叉腰拦在路中央。正是二房的堂妹凤如霜。她眉眼与二婶周氏有七分相似，此刻脸上挂着毫不掩饰的讥诮和得意。
“哟，我当是谁这么大阵仗呢？原来是咱们‘尊贵’的大姐姐啊？” 凤如霜拖长了调子，声音刺耳，“怎么？静心苑那破庙容不下你这尊大佛了？巴巴地又挪回这清秋阁？啧啧，也不看看自己是什么命数，克母克兄的扫把星，回来也是玷污地方！”
领头的红玉眉头微皱，上前一步，语气带着公式化的疏离：“二小姐，奴婢奉老夫人和夫人之命，护送大小姐回清秋阁养病，还请您行个方便。”
“养病？” 凤如霜夸张地嗤笑一声，指着那寒酸的小轿，“就这破轿子？连个体面点的婆子都没有？大伯母的‘体恤’可真够别致的！我看是嫌她死在静心苑太远，挪近了方便收尸吧？” 她身后的丫鬟也跟着掩嘴窃笑起来，目光鄙夷地扫过轿帘。
轿帘猛地被一只苍白却异常稳定的手掀开。
凤清歌扶着轿框，自己走了出来。单薄的身子在寒风中微微晃了一下，脸色依旧苍白，嘴唇干裂出血，但她站得很稳。那双深潭般的眸子，平静无波地看向凤如霜，没有愤怒，没有委屈，只有一种穿透人心的冷冽审视。
凤如霜被这眼神看得心头莫名一紧，随即又恼羞成怒，声音拔得更高：“看什么看！我说错了吗？你娘就是个短命鬼！生了你和你哥两个丧门星！你哥活不见人死不见尸，你也半死不活！早死早干净，省得拖累侯府……”
“啪！”
一声清脆的耳光，毫无预兆地响起，打断了凤如霜恶毒的咒骂。