好畤愍侯耿弇去世。
显宗孝明皇帝上永平二年（公元59年 己未年）
春天，正月辛未日，在明堂祭祀光武帝刘秀，明帝和公卿列侯们，第一次穿着冠冕、佩戴玉佩来举行祭祀仪式。祭祀结束后，登上灵台，观察云气天象。然后大赦天下。
三月，明帝到辟雍，第一次举行大射礼。
冬天，十月壬子日，明帝来到辟雍，首次举行养老礼；任命李躬为三老，桓荣为五更。三老穿着都纻做的大袍，戴着进贤冠，拄着玉杖；五更的穿戴也一样，只是不拄杖。明帝乘坐车驾来到辟雍的礼殿，坐在东厢，派使者用安车到太学讲堂去迎接三老、五更，明帝在门屏处迎接，行交拜之礼；然后引导他们从东阶而上，三老从西阶登上；到了台阶处，明帝按照礼仪向他们作揖。三老登上后，面向东方，三公为他们摆设几案，九卿为他们整理鞋子，明帝亲自袒露上身切割祭牲，拿着肉酱进献，拿着酒爵请他们漱口，前面有人祝祷他们不被食物哽噎，后面有人祝祷他们不被食物噎住。五更面向南方，三公上前供食，礼仪和对待三老一样。仪式结束后，明帝带领桓荣和他的弟子登上厅堂，亲自为他们讲解经义，各位儒生拿着经书在前面提问，戴着冠冕、束着腰带、插着笏板的人环绕在辟雍的桥门观看听讲，人数大概有亿万之多。于是明帝下诏赐给桓荣关内侯的爵位；三老、五更都享受二千石的俸禄，终身供养。赐给天下的三老每人一石酒、四十斤肉。明帝还是太子的时候，就跟着桓荣学习《尚书》，等到即位做了皇帝，仍然用对待老师的礼节尊崇桓荣。明帝曾经到太常府，让桓荣面向东而坐，为他设置几案和手杖，召集百官和桓荣的几百名学生，明帝亲自听讲；有的学生离开座位向明帝提出疑难问题，明帝谦逊地说：“太师在这里呢。”结束后，明帝把太官准备的供品都赐给了太常府桓荣家。桓荣每次生病，明帝就派使者去慰问，太官送食物、太医去看病的人在路上络绎不绝。等桓荣病重，上疏向明帝谢恩，要把爵位和封地归还。明帝到他家去问候病情，进入街巷后就下车，抱着经书走到桓荣床前，抚摸着桓荣流泪，赐给他床褥、帷帐、刀剑、衣服被子，过了很久才离开。从这以后，诸侯、将军、大夫来探病的，都不敢再乘车到门口，都在床下拜见。桓荣去世，明帝亲自换上丧服去吊丧送葬，赐给他在首山南面的一块墓地。桓荣的儿子桓郁应当继承爵位，他要让给哥哥的儿子桓泛；明帝不答应，桓郁这才接受封爵，但把所有的租税收入都给了桓泛。明帝任命桓郁为侍中。