显宗孝明皇帝上永平三年（公元60年 庚申年）
春天，二月甲寅日，太尉赵熹、司徒李欣被免职。
丙辰日，任命左冯翊郭丹为司徒。
己未日，任命南阳太守虞延为太尉。
甲子日，册立贵人马氏为皇后，皇子刘炟为太子。马皇后是马援的女儿，光武帝时期，被选入太子宫，她能够侍奉阴皇后，与其他妃嫔友好相处，礼仪周全，上下都对她很满意，因此备受宠爱；等到明帝即位，她成为贵人。当时马皇后前母姐姐的女儿贾氏也被选入宫，生下皇子刘炟。明帝因为马皇后没有孩子，就命她抚养刘炟，并对她说：“人不一定要自己生孩子，就怕关爱养育不够尽心！”马皇后于是尽心尽力地抚育刘炟，操劳疲惫超过了亲生母亲。太子刘炟也生性孝顺淳厚，母子之间慈爱有加，自始至终没有一点嫌隙。马皇后常常因为皇嗣不够多，积极推荐身边的妃嫔，好像生怕做得不够。后宫中有被皇帝召见的妃嫔，她每次都加以安慰接纳；要是有多次受到皇帝宠爱和召见的，她就给予更高的待遇。等到有关部门上奏要册立皇后，明帝还没表态，皇太后就说：“马贵人品德在后宫中最为出众，就是她了。”马皇后成为皇后之后，更加谦逊庄重，喜欢读书。她常常穿着粗帛衣服，裙子也不加边缘装饰；每月初一、十五众妃嫔和公主朝见的时候，远远看见皇后的袍衣粗糙，以为是绮罗绸缎，走近一看，都笑了。皇后说：“这种丝绸特别适合染色，所以就用它了。”群臣上奏的事情中有难以决断的，明帝多次拿这些事来考验皇后，皇后总能分析得条理清晰，把事情的情况都弄清楚，但她从来没有因为私事去干预朝政。明帝因此对她又宠爱又敬重，感情始终没有衰减。
明帝思念东汉中兴的功臣，就在南宫云台画上二十八位将领的画像，以邓禹为首，接下来依次是马成、吴汉、王梁、贾复、陈俊、耿弇、杜茂、寇恂、傅俊、岑彭、坚镡、冯异、王霸、朱祜、任光、祭遵、李忠、景丹、万修、盖延、邳肜、铫期、刘植、耿纯、臧宫、马武、刘隆，又加上王常、李通、窦融、卓茂，一共三十二人。马援因为是皇后的亲属，唯独没有被列入。