当韩斌踏出房门，曹嵩脸上带着一丝宽慰的微笑，对他说道：“之后的路，就按你自己悟出的那条道来走，调和好体内那几股力量才是正经。”韩斌郑重地点了点头，随即，他眼中浮起忧色，声音有些发紧地问道：“曹叔，汴梁那边……有新消息吗？赵叔他……还有希望吗？”
曹嵩脸上的笑容瞬间敛去，取而代之的是深沉的凝重。他叹了口气，手指无意识地摩挲着柜台上一件待修复的青铜器边缘：“这次的‘鬼市蜃楼’，比我们所有人预想的都要邪门。它根本不是在汴梁城上显化，更像是……把汴梁城从古至今的‘影子’都吞了进去，一层叠一层，成了一个活着的、扭曲的噩梦。组织投入了大量人手在探索，但……”他摇了摇头，未尽之言里满是凶险。
韩斌心头一紧，脱口而出：“曹叔，我想……”
“你想都别想！”曹嵩猛地抬头，眼神锐利如刀，厉声打断了他，语气前所未有的严厉，“韩斌！你给我听清楚！现在的你，还不配踏足那个地方！那不是你能理解的战场！除非有一天，你能把肉体和精神都锤炼到第六境的份上，才有资格去面对那里的东西！否则，你进去就是送死，还会拖累拼命救你的人！明白吗？”
韩斌被这突如其来的呵斥钉在原地，满腔的热切瞬间被浇灭。他张了张嘴，最终什么也没说出来，只是眼神里的光迅速黯淡下去，肩膀也微微垮塌。他明白曹嵩说的是残酷的事实。沉默了片刻，他默默转身，拖着沉重的步子回到了自己的房间。
接下来的日子，韩斌仿佛将自己封闭了起来。他要么长时间盘坐在屋内，如同石雕，只有周身流转的微弱气流和眉宇间凝聚的专注，表明他在一遍遍运转《气诀》，试图在沉寂中拔高那无形的精神之柱；要么就在小院那片不大的空地上，一遍遍演练那套《寒渊锁魂》枪法。枪锋划破空气，发出低沉的呜咽，每一次刺、挑、扫都带着一股压抑的狠劲，仿佛要将无处宣泄的焦虑与无力感都倾注在冰冷的枪尖上。沉默成了他唯一的语言。
这份沉寂并未持续太久。几天后，“络绎友”那扇挂着铜铃的木门被推开，带进一阵微凉的空气和一个熟悉又有些陌生的身影——是曹巢。