乾清宫西暖阁
巨大的舆图前，烛火跳跃，将赵琰挺拔的身影投射在墙壁上，如同蓄势待发的鹰隼。他指尖蘸着朱砂，在龙门卫以北那片象征着黑水河的蓝色线条上，重重地画下两个醒目的叉。
“哨探推进一百里，凡遇狄骑，格杀勿论？”王承恩捧着刚刚拟好的圣旨，低声复述，饶是他久经风浪，心头也不由得一凛，“陛下，此举…无异于向黑水河谷那三万苍狼亮刃。是否…过于刚猛？”
“刚猛？”赵琰转过身，烛光映亮他棱角分明的侧脸，眼神锐利如刀，“北狄陈兵三万于边境，如同悬顶之刃！墨衡在西山呕心沥血，匠人们以血肉铸剑！他们都在搏命！朕若再示弱，再行那绥靖拖延之道，才是真正的怯懦！才是坐以待毙！”
他大步走回御案，抓起那枚染着双色血迹的青铜碎片，冰冷的金属边缘硌着他的掌心：“江南的血，北狄的血，都在这上面！有人想用这两把刀，同时捅进我大夏的心窝！朕不仅要亮刃，还要让他们知道，这把刃，已经磨得够快！”
“奴才明白了！”王承恩躬身，再无迟疑，“蓟镇精骑三千移驻鹰嘴峪的密旨，奴才已用飞鹰发出，杨总兵乃陛下心腹，必能领会圣意，隐忍不发，以待雷霆。”
“很好。”赵琰将碎片丢回御案，发出清脆的撞击声，“‘嗅金鼠’出发了？”
“已携碎片秘密出京。奴才选的是最顶尖的‘鼠王’，鼻子灵过猎犬，且精通追踪匿形之术。”王承恩眼中闪过一丝寒芒，“此人腰牌崩裂，碎片沾染江南人血，便是他最大的索命符！奴才已传令西山龙骧卫，加强戒备，尤其留意生面孔及可疑气味。只要那刺客还在西山坳附近留下过一丝痕迹，‘鼠王’定能把他从耗子洞里揪出来！”
“要快！”赵琰的声音斩钉截铁，“此獠不除，墨衡时刻有性命之忧！工坊里那些匠人，都是国士！少一个，都是朕剜心之痛！”他想起密报中“少监气息愈微”的字样，心口又是一阵抽紧。墨衡不能死！他手中的火器，是破开这危局唯一的利剑！
就在这时，暖阁的门再次被无声推开。这次进来的是一名身着便服、气息精悍的汉子，正是王承恩安插在工坊的心腹龙骧卫。他单膝跪地，声音带着压抑不住的激动：“陛下！督公！西山急报！水轮…水轮钻床，成了！”
“成了？！”王承恩失声，连赵琰也霍然转身，眼中爆发出慑人的精光。
“是！赵匠头领人反复调试，以桐油皂角水润滑关键节点，硬木丝杠终能承力，镗刀已成功钻削枪管！虽慢，却稳！且已连续钻成三根！工坊匠人…群情激奋！”探子语速极快，将试验场那惊心动魄的失败与逆转，以及此刻匠人们如同疯魔般劳作的景象，简略却清晰地描述出来。