“啪嗒！”赵琰手中的战报滑落在御案之上，那最后几个“速发援兵”的血字，如同烧红的钢针，狠狠扎进他的眼底。十五万铁骑！长城防线撕裂！兵锋直指京畿！一股冰冷的寒意，从脚底瞬间窜上头顶，让他几乎站立不稳。帝国的心脏，暴露在了草原弯刀的寒芒之下！
“陛下！”兵部尚书孙传庭扑通跪倒，声音带着惊惶的颤抖，“古北口乃京师北面门户！一旦有失，北狄铁骑旬日可抵京城之下！必须立刻调集京营精锐，驰援蓟镇！同时严令大同、宣府诸镇火速派兵，侧击敌后！迟则…迟则万事休矣！”
“京营？”户部尚书刘宇（刘瑾党羽）立刻出列，脸上带着一种刻意的沉重，“孙尚书，京营拱卫京师，岂能轻动？况京营兵额虽众，然久疏战阵，器械老朽，仓促北上，恐非北狄虎狼之师敌手！再者…”他话锋一转，目光若有似无地扫过御座旁垂手侍立的司礼监掌印太监刘瑾，“粮饷！大军未动，粮草先行！如今国库空虚，漕运新遭大案，南粮北运受阻，京仓存粮尚不足维持京师一月之需！何来粮草供应数万大军远征？”
“刘宇！你！”孙传庭气得须发皆张，“此乃社稷存亡关头！你竟在此斤斤计较粮饷？若无兵御敌于国门之外，粮再多又有何用？难道等着北狄人杀进京师来抢吗？！”
“孙尚书此言差矣！”刘宇冷笑，“下官身为户部尚书，掌管天下钱粮，自当精打细算，为国分忧！若无粮草，驱使将士空腹上阵，与驱羊入虎口何异？非但救不了蓟镇，反会动摇京畿根本！此乃取死之道！下官以为，当务之急，应速派使者，携带金帛，与北狄王阿速吉议和！暂缓其兵锋，为调兵遣将、筹措粮饷争取时间！”
“议和？！”一直沉默的首辅张廷玉猛地抬头，眼中射出凌厉的光芒，声音因愤怒而微微发颤，“刘尚书！北狄狼子野心，贪得无厌！此刻议和，无异于割肉饲虎！只会助长其气焰！我堂堂大胤，立国百年，纵有艰难，也从未向塞外胡虏低过头！此议，断不可行！陛下！”他转向赵琰，深深一揖，“老臣附议孙尚书，速调京营精兵，驰援蓟镇！同时，严令九边各镇，放弃成见，全力赴援！粮饷之事…老臣愿亲自督责户部，就是砸锅卖铁，也要挤出军粮！再传旨江南，不惜一切代价，打通漕运，火速运粮北上！”
张廷玉的声音斩钉截铁，带着一股破釜沉舟的悲壮。昨夜丧子之痛犹在心头，此刻国难当头，他必须挺身而出！这不仅关乎国运，也关乎他张家能否在接下来的风暴中存续！