黑暗。
粘稠、厚重、带着土腥味和腐朽气息的黑暗，像冰冷的油脂灌满了周宇阳的口鼻耳道。每一次试图呼吸，都像在吞咽凝固的沥青。意识从混沌的泥沼里挣扎着浮起，带来的是头颅深处炸裂般的剧痛，以及脖颈后侧某个点上持续不断的、尖锐的钝痛。
他猛地吸了一口气，却被浓重的粉尘呛得剧烈咳嗽起来，肺叶火烧火燎。这一动，全身的骨头都像是散了架，无处不痛，尤其是被反剪捆在身后的双臂，早已麻木得失去了知觉。手腕被粗糙的尼龙绳勒得生疼，摩擦处一片湿滑黏腻，肯定是破了皮，渗出了血。
记忆的碎片像破碎的玻璃渣，带着锋利的边缘扎进脑海：咆哮的引擎，飞扬的萨赫勒黄沙，武装皮卡上探出的黑洞洞枪口，轮胎爆裂的巨响，失控翻滚的机车…然后是脑后沉重的一击。
贸易车队被劫持了。
这个认知像冰水浇头，让他瞬间彻底清醒。自己没死，但处境比死亡更糟。他用力眨动眼睛，试图适应这片绝对的黑暗。没有一丝光源。空气污浊得令人窒息，混杂着泥土、霉菌、还有一种难以形容的、类似铁锈却又更刺鼻的金属腥气。耳朵里嗡嗡作响，但在这死寂的深处，能捕捉到极其细微的、水滴从高处落下，砸在某种坚硬表面的声音——滴答，滴答…缓慢，规律，带着某种不祥的永恒感。
他扭动身体，试图判断所处环境。身下是冰冷、坚硬、凹凸不平的地面，硌得生疼。背部抵着同样粗糙冰冷的壁面。空间极其狭小，他稍微伸直腿，脚尖就碰到了前方的障碍物。是岩石？还是…矿道壁？
废弃矿坑！影雀最后传来的坐标信息瞬间闪过——萨赫勒联合矿区深处，编号K7的废弃铜矿场！他被带到了这里，像货物一样被丢弃在某个矿道深处的支巷里。
绝望的寒意顺着脊椎爬升，但立刻被更强烈的求生欲压了下去。不能死在这里！他强迫自己冷静下来，放缓呼吸，节省每一丝氧气，同时集中全部精神感知周围。
除了滴水声，还有…一种极其低沉的、仿佛来自大地深处的嗡鸣。很微弱，却带着一种恒定的压迫感。是通风系统残余的震动？还是更深层的地质活动？更让他心头一沉的是，空气里那股若有若无的金属腥气，似乎变得更加清晰了。不是铁锈，是更沉重、更冰冷、带着某种衰败气息的味道…
铀矿！萨赫勒联合矿区的核心价值！K7矿坑虽然废弃的是铜矿脉，但谁知道它是否靠近或贯穿了更深层的、未被公开标注的铀矿富集带？这个念头让他头皮发麻。如果真是这样，这死寂的黑暗里，无形的杀手早已悄然潜伏。
时间在绝对的黑暗中失去了意义。每一秒都像被拉长到无限。周宇阳尝试了所有能想到的方法：用脚跟摩擦地面，试图寻找尖锐的石块；用肩膀撞击身后的岩壁，看是否有松动的部分；甚至试图用牙齿去咬手腕上的绳索，但角度刁钻，尼龙绳坚韧异常，只换来下颌的酸痛和满嘴的灰尘与血腥味。汗水浸透了他的衬衫，紧贴在冰冷的皮肤上，带来一阵阵寒意。体力在飞速流逝，饥饿和干渴开始啮咬他的胃和喉咙。更可怕的是，那无处不在的嗡鸣和刺鼻的气味，像钝刀子割肉，持续消磨着他的意志。