洛杉矶的清晨，带着一丝海风的微凉，却丝毫无法驱散苏哲心中的燥热与不安。
昨夜辗转反侧，几乎未眠。当第一缕曦光透过百叶窗的缝隙，如同利剑般刺入房间时，他便猛地睁开了双眼，眼中布满了血丝，却也燃烧着一股不服输的火焰。
简单的洗漱过后，他跟着迈克前往食堂。依旧是那些让他眼花缭乱却又无从下手的食物，依旧是周围学员们叽里呱啦、他听不太懂的英文交流。他默默地拿了些面包、牛奶和水果，味同嚼蜡地咽下。他知道，今天，才是真正考验的开始。
上午八点整，“未来之星”篮球学院的主训练馆内，已经聚集了近百名年轻的篮球手。
他们来自世界各地——美利坚本土的天才少年，欧洲篮球强国的潜力新星，甚至还有几个像苏哲一样，来自亚洲、非洲等篮球相对不发达地区的追梦者。每个人都穿着统一的训练服，但那股从骨子 里透出来的桀骜不驯和对胜利的渴望，却是掩盖不住的。
苏哲站在人群中，显得有些格格不入。他的身材在国内同龄人中算出类拔萃，但在这里，比他高、比他壮的大有人在。那些黑人球员惊人的臂展和爆发力，那些白人球员扎实的基本功和强悍的对抗能力，都让他暗暗心惊。他引以为傲的灵动和技巧，在这些天赋爆棚的“怪物”面前，似乎瞬间变得不那么耀眼了。
“Alright, rookies and veterans, listen up!”一个洪亮如雷鸣般的声音，如同平地惊雷，瞬间压制了场内所有的嘈杂。
苏哲循声望去，只见一个身材不高但异常敦实，满头银发，面容严肃，眼神锐利如鹰的白人老头，正抱着一个战术板，大步流星地走了过来。他穿着一件印有学院LOGO的教练衫，手臂上的肌肉线条依旧清晰可见，显然年轻时也是个狠角色。
“我叫布朗·霍普金斯，是你们接下来这段时间的主教练，也是你们的噩梦！”老头用不容置疑的语气说道，目光如探照灯般扫过每一个学员，“在‘未来之星’，没有天才，只有汗水！你们的天赋，在这里一文不值！能让你们留下的，只有拼命，拼命，再他妈的拼命！”
布朗教练的开场白，简单粗暴，却充满了令人窒息的压迫感。
苏哲虽然只能听懂一些关键词，比如“coach”、“nightmare”（噩梦）、“hard work”，但从布朗教练那凶悍的表情和几乎要喷火的眼神中，他已经预感到了接下来的训练，绝对会是地狱级别的。
训练，从最基础也最残酷的体能开始。“热身！球场折返跑，二十组！跟不上的，直接给我滚蛋！”霍普金斯教练的哨声尖锐刺耳。没有花哨的技巧展示，没有温和的循序渐进，上来就是最直接的体能冲击。苏哲咬紧牙关，跟随着大部队冲了出去。他自认体能储备在国内球员中算是不错的，但在这里，他很快就感受到了差距。那些黑人球员如同猎豹般迅捷，白人球员也展现出惊人的耐力。
汗水很快浸透了他的训练服，肺部如同被火焰灼烧般疼痛，双腿灌了铅一样沉重。他看到有几个学员已经开始掉队，霍普金斯教练毫不留情地将他们揪了出来，一顿劈头盖脸的咆哮。