苏小棠刚要应，远处突然传来急促的马蹄声。
三匹快马从镇口冲来，为首的暗卫翻身时带翻了路边的菜筐，青萝卜滚到苏小棠脚边：“三公子！圣女那边传信，江南、淮南、荆楚三地的炊火都起了异状，绘成图竟是个环——”他喘得说不下去，“环的中心...是咱们要去的南镇。”
陆明渊的手猛地收紧。
苏小棠却突然笑了，她弯腰捡起青萝卜，指腹蹭掉上面的泥：“环？那是灶神之力在找出口呢。”她把萝卜塞进陆明渊手里，“你瞧，萝卜要长圆了才甜，灶火要绕圆了，才能找到该去的地方。”
陆明渊望着她发亮的眼睛，喉间发涩。
他知道她又在说那些只有他们懂的“歪理”——可每次她这么说，再乱的局都会开出花来。
他翻身上马，伸手拉她：“走，去会会这个环。”
与此同时，百里外的圣女殿里，烛火正舔着十二封染了灶灰的信笺。
圣女跪坐在竹席上，指尖沾了朱砂，在地图上重重圈出十几个红点——江南的鱼羹锅无故沸了整夜，淮南的蒸笼飘出从未有过的桂花香，荆楚的陶灶裂出了金色纹路。
她的眉心金钿随着动作轻颤，突然顿住：这些点连起来，竟像个未闭合的圆，圆心处标着三个小字——南镇渡。
“去请学者先生。”她对门外侍女道，声音里带着少见的急切，“把《心味录》残卷也取来。我要知道，这环...”她盯着地图，喉间发紧，“这环里锁着什么。”
学者此刻正在书斋，案头堆着半人高的古籍。
他推了推金丝眼镜，听见通报时，指尖正停在《灶神志》某页——上面画着个环形纹路，旁注“循环者，心火也”。
他起身时碰倒了茶盏，深褐色的茶汤溅在残卷上，却恰好洇开了半行字：“灶火循环处，必...”
夜风从窗缝挤进来，吹得书页哗哗翻卷。
学者手忙脚乱去按，却见新翻到的一页上，用朱砂笔写着四个大字：心味未尽。
学者的指尖在《心味录》残卷上抖得几乎握不住笔。
月光透过窗棂落在"三十年周期"四个字上，他后颈沁出冷汗——原来灶神之力从未真正平息，不过是像被压在灶膛里的余烬，每三十年便要挣扎着窜出一次。