苏小棠盯着案上的茶盏，青瓷表面映出个模糊的影子——月白绣金裙，珠钗上垂着的珊瑚坠子微微发颤。
“苏掌事好胆量。”圣女的声音带着冷霜，可坐下来时，她的指尖却悄悄蹭了蹭茶盏边缘，像在确认温度。
苏小棠推过自己刚倒的茶：“碧螺春，明前茶尖。你上月在御膳房说‘这样的茶，不该只泡给贵人’，我记着呢。”
圣女的睫毛猛地一颤。
茶雾漫上来，模糊了她眉间的金粉印记。
“你到底要什么？”
“要你说实话。”苏小棠的声音放轻，像在哄受了惊的小猫，“教派说要行灶神审判，可昨夜我听见他们说，要拿我的血开坛控制粮食。这和‘惩奸恶，护烟火’的教义，可不一样。”
圣女的手指死死攥住帕子，珊瑚坠子撞在茶盏上，叮的一声。
“三年前教主说，要让天下百姓都吃得上热饭。”她的声音发涩，“可现在……”她突然抬头，眼底有泪在烧，“他们要把粮种全泡在药里，说是能增产三成，可泡过的种子第二年就发不了芽！他们要让百姓永远离不开教派的‘神粮’！”
苏小棠的呼吸一滞。
她想起天膳阁后院那片试验田，上个月有个农户哭着来求稻种，说买的“神粮”收了一茬就全死了。
原来如此。
“你知道这意味着什么吗？”她倾身向前，“等他们控制了所有粮种，百姓交不出‘供奉粮’，就会被说成‘触怒灶神’；交得出，就永远困在他们的网里。到时候，哪里还有什么烟火气？只有饿殍和恐惧。”
圣女的肩膀开始发抖。
她突然抓住苏小棠的手腕，腕间的银镯硌得生疼：“我娘是饿死的。”她的声音轻得像叹息，“所以我信了教主。可现在……”她松开手，银镯叮当作响，“我帮你。但只能到月亏夜之前。”
烛火突然剧烈摇晃起来，窗外的竹影在墙上扭曲成狰狞的形状。
“好。”苏小棠刚说出这个字，窗外突然传来一声冷哼，像片碎冰扎进后颈。
窗外的冷哼像淬了毒的银针，直扎进苏小棠后颈。
她几乎是本能地旋身挡在圣女身前，茶盏在掌心被捏得发疼——这是她方才倒茶时特意留在手边的，杯壁还残留着碧螺春的余温。