稻穗的清香裹着幽绿火焰钻进鼻腔时，苏小棠知道自己又坠入了那个梦。
她站在焦黑的田埂上，脚边残株还在噼啪作响，可那抹青嫩的甜却比白日里更清晰。
远处的身影逐渐凝实，高冠玄衣，腰间破铁锅随着步伐轻晃，与记忆中重叠。
"你看。"灶神的声音像春风掠过新抽的稻穗，抬手时，幽绿火焰突然褪成暖黄，"人间烟火该是煮饭的柴、熬汤的火，是灶前妇人擦汗的帕子，是孩童扒着灶台偷糖的馋相。"
苏小棠喉咙发紧。
这些日子教派用毒火灼烧的暗卫、烧毁的村庄、暴毙的农户，像走马灯在眼前转。
她向前迈了一步，靴底碾碎半粒焦黑的稻壳："那我呢？"
灶神转过脸来，眉目与她记忆中老厨头年轻时的模样有三分相似。
"我是否只是你的工具？"这句话冲出口时，她指甲深深掐进掌心——这是她这些天最不敢细想的问题。
教主说"命运早已注定"，老厨头说"灶神转世"，连陆明渊看她腕间光纹的眼神都多了几分探究。
若这能力从不是天赋，而是某种宿命的枷锁......
灶神没有回答，只是抬手。
一枚金色符文从他掌心浮起，纹路像极了《神厨志》里记载的灶王印，却多了几缕缠绕的稻穗暗纹。
符文落进苏小棠手心的刹那，她腕间光纹突然发烫，像是被一根线牵着，从掌心直窜到心口。
"烟火养人，不困人。"灶神的身影开始变淡，幽绿火焰重新腾起，却再烧不穿那缕稻花香，"答案要自己找。"
苏小棠下意识去抓，指尖只碰到一片虚无。
她猛地睁眼，床头烛火已燃到灯芯，跳跃的光映得掌心发亮——那枚符文正躺在她手心里，纹路还带着体温，像刚从热锅里捞出来的金箔。
"啪！"
铜烛台被她碰得歪向一侧，蜡油溅在床沿。
苏小棠翻身下地，踩着绣鞋直奔书案。
《神厨志》被她翻得哗哗响，直到翻到折角那页——"灶王印，金纹三叠，得其三可通神意"的注释下，果然画着与掌心符文一模一样的图案。
"小棠姑娘！"
门轴转动的吱呀声惊得她手一抖，符文差点掉在地上。
学者抱着一摞古籍跨进来，青布衫前襟还沾着墨点，显然是刚从书斋跑过来："陆三公子说你房里灯亮了半夜......这是？"