破晓时分，铁蛋攥着半块焦黑的望远镜片，看见山道上歪斜的日军钢盔反射着血光。陈旅长忽然按住他肩膀："带三个腿脚快的，把崖顶的滚石索割断。"
铁蛋猫着腰钻进酸枣丛，裤管被荆棘扯出十几道血口子。爬到半山腰时，王栓柱突然拽住他——下方三十米处，五个鬼子正往岩石缝里塞炸药包。铁蛋摸出弹弓，陶罐里最后一点桐油辣椒水在空中划出暗红色弧线。
"八嘎！"被辣油溅到眼睛的鬼子踉跄后退，踩松了刚埋好的雷管。铁蛋趁机甩出缴获的日军手雷，爆炸气浪掀翻了整片灌木丛。
晌午时分，日军调来九二式重机枪封锁山口。铁蛋趴在弹坑里，忽然听见熟悉的响鼻声——老骡大青从侧沟钻出来，背上绑着六个炸药包。孩子翻身骑上骡背，瞎眼老骡竟精准绕开所有机枪射界，在距离敌阵五十米处猛地卧倒。
"轰！"
冲天火光中，铁蛋滚进山溪，怀里的磁石吸住了三枚飞溅的弹片。陈旅长带人冲上来时，发现孩子正用刺刀撬开机枪零件，染血的笔记本上画着歪扭的机枪结构图。
深夜，铁蛋被冻醒时，看见李政委就着月光在缝补那面百衲旗。旗角新添的布片还带着硝烟味，正是他白天被弹片划破的衣襟。"睡吧。"政委把棉被压在他身上，"明天要送二十个新兵去磁山。"
次晨薄雾里，铁蛋教新兵们用磁石辨别方位。路过老槐树时，发现树皮上嵌着七颗子弹头——正是他每周埋在坟头的那几颗。大青忽然焦躁地刨地，众人扒开积雪，挖出个密封的瓦罐，里面装着三个月前埋下的地雷配件。
"天助我也！"三营长独臂夹着雷管，用牙咬开引信盒。铁蛋带人在冰面上凿出蜂窝状的孔洞，每个冰窟都卡着颗用辣椒粉包裹的跳雷。傍晚日军工兵探雷时，金属探测器刚触到冰面就引发连环爆炸，红雾裹着冰碴喷溅十丈高。
腊月二十三祭灶夜，赵大娘带着妇女们摸进日军仓库。铁蛋负责剪铁丝网，发现岗哨的怀表全都停在三点十七分——磁山效应让所有机械表失灵。众人扛着粮袋撤退时，林秀故意落下个荷包，里面填满磁石粉和火药。
子时，仓库方向传来闷响。铁蛋站在山梁上，望见冲天火光中飞舞着无数带磁的铁钉，扎得追兵皮靴冒血。陈旅长拍他后脑勺："小鬼，这招该记入游击手册。"
开春敌人大扫荡，飞机投下燃烧弹。铁蛋跟着老徐学用尿浸湿棉被防毒气，却发现伤员们高烧不退。深夜，他冒险潜回被焚毁的村庄，从焦土里扒出半坛腌菜汁——这是赵大娘生前教过的土法制盘尼西林。
最艰难那夜，三十七个伤员挤在地窖。铁蛋用铜铃铛当上课铃，教大家认弹壳上刻的字。突然头顶传来塌方声，五口薄皮棺材轰然坠下，小周用最后力气推开铁蛋，自己却被棺木压住。