深冬的洛阳城裹着霜色，王府后园的腊梅在寒风中绽出点点金黄。青棠抱着新誊写的兵书，踩着覆雪的石板路往书斋去，忽见廊下立着一抹茜色身影——幸华公主倚着朱漆廊柱，手中团扇轻轻敲打着掌心，正望着远处演武场出神。
"漼姑娘留步。"公主的声音带着几分慵懒，青棠只得停住脚步。幸华转过身来，眉间胭脂红得刺目，"听闻你每日在书斋与皇叔相处，可曾见他提起过我？"
青棠垂眸行礼："公主说笑了，小女不过是抄录文书，不敢僭越。"话音未落，远处忽然传来金铁相击之声。两人循声望去，只见周生辰正在演武场指点将士枪法，玄甲在阳光下泛着冷光，枪尖挑落的雪沫如碎玉飞溅。
幸华的指甲深深掐进团扇："他总说家国为重，可这天下......"她忽然冷笑，"不过是让他躲着我的借口罢了。"青棠默不作声，目光却瞥见周生辰似有所感，抬头往这边看了一眼。
这一眼让青棠心跳漏了一拍。待她再低头时，幸华已踩着绣鞋扬长而去，裙裾扫过石阶，惊起几只麻雀。寒风卷着腊梅香扑进鼻腔，青棠握紧手中书卷，快步往书斋走去。
案头已摆好新研的墨汁。青棠铺开宣纸，却见周生辰的砚台下压着张字条，字迹刚劲："戌时来书房。"她指尖微微发颤，想起前日在书斋撞见的一幕——刘子行捧着密信匆匆而来，压低声音与周生辰说了什么，周生辰的脸色瞬间变得凝重。
暮色四合时，青棠轻叩书房门。屋内烛火摇曳，周生辰正俯身查看舆图，案上摊着几份密报。"坐。"他头也不抬，指了指对面的矮凳，"你可知为何召你来？"
青棠捏紧裙角："小女愚钝......"
"你在书斋抄录文书，可曾见过《六韬》残卷？"周生辰终于抬起头，目光如鹰隼般锐利，"三日前，那卷书不翼而飞。"
寒意顺着脊梁爬上来。青棠记得那卷书，牛皮封面上烫着金线，据说是前朝名将的手稿。她努力回想："三日前午后，小桃曾来送茶......"话音未落，周生辰已将一卷文书推到她面前。
"这是今日收到的密报，北陈有人私藏兵书。"他指尖划过舆图上的北陈边境，"而王府守卫森严，若有人盗书，必与内鬼勾结。"烛光映得他面容冷峻，"我需要你暗中留意。"
青棠怔住。她不过是个女侍读，如何担得起这样的重任？正欲推辞，却见周生辰从袖中取出枚银锁，锁上刻着朵并蒂莲："这是你母亲留给你的？"
血液瞬间凝固。那是母亲临终前塞给她的，叮嘱她千万收好。青棠猛地抬头："王爷如何得知？"