北魏永熙三年的冬，来得格外凛冽。洛阳城裹在纷飞的雪幕里，连朱雀大街的喧嚣都被冻得沉寂。漼府后院的白梅树压弯了枝桠，青棠立在廊下，望着庭院里簌簌飘落的雪花，指尖无意识地绞着帕子，素色襦裙被寒风掀起一角。
昨夜兄长的话还在耳畔回响：“明日随我去南辰王府，阿爹已与王爷说定，你入府做书斋侍读。”她垂眸望着石阶上积的薄雪，绣鞋尖轻轻碾过，将那层雪痕碾成细碎的冰碴。自及笄以来，她见过太多贵女为嫁入高门绞尽脑汁，却从未想过自己会以这样的方式踏入南辰王府——不是作为待嫁闺秀，而是以一个“女侍读”的身份。
更漏声在寂静的夜里格外清晰，青棠辗转反侧。她想起坊间传闻，说南辰王周生辰立誓一生驻守边关，不娶妻妾，不留子嗣；又说他麾下有七十万王军，威震四方，连当今圣上都忌惮三分。想到这里，她心头莫名一颤，裹紧锦被，将自己埋进柔软的被褥里。
晨光刺破云层时，青棠已梳妆完毕。她特意褪去了少女喜爱的粉衫，换上一袭月白色襦裙，外披墨色锦缎披风，青丝简单挽成发髻，只簪了一支素银步摇。铜镜里映出她苍白的脸，眼尾还带着淡淡的青影，显然是一夜未眠。
马车碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。青棠隔着车帘，望见街道两旁的行人裹着厚厚的棉衣，行色匆匆。马车穿过朱雀门，拐进一条宽阔的青石道，巍峨的王府城墙便映入眼帘。朱漆大门上钉着的铜钉在阳光下泛着冷光，门前两尊石狮子威风凛凛，恍若镇守着这座府邸的秘密。
兄长递过拜帖，管家将他们引入前厅。青棠站在廊下，望着庭院里挺拔的松柏，枝头积雪簌簌而落。忽听得远处传来马蹄声，由远及近，伴随着铠甲碰撞的轻响。她下意识抬头，正撞见一袭玄色衣袍的身影。
那人眉目清朗如松间月，玄甲外罩着银狐大氅，腰间玉佩在雪光中泛着温润的光。他身形挺拔，步履沉稳，每一步都带着久经沙场的气势。青棠屈膝行礼时，瞥见他靴边沾着未化的雪粒，想来是刚从城外练兵归来。
“可是漼家姑娘？”低沉的嗓音惊得她抬头，正对上周生辰沉静的目光。那双眼睛仿佛藏着深不见底的寒潭，却又透着一种令人心安的力量。他身后寒风卷起几片枯叶，却吹不散他周身萦绕的清冷气息。
青棠点头，将备好的拜帖递过去：“王爷安好，小女自幼习字，愿为王府书斋尽绵薄之力。”她话音未落，忽听一声清越的马嘶，不远处枣红马扬蹄踏碎薄冰，马上少年郎笑嚷：“皇叔！漼姑娘的字可厉害了，上次我见她写的《木兰辞》，比书院夫子写得还好！”
少年翻身下马，大步走来。他身着藏青色锦袍，腰间悬着一把精致的玉笛，眉眼间带着少年人的英气与张扬。“漼姑娘，许久不见！”他笑着行礼，转头对周生辰道，“皇叔，这是漼家的青棠妹妹，我们曾在诗会上见过。”