第一节 岁暮惊变：御膳房砒霜疑云
乾隆元年腊月廿三，祭灶前夜的紫禁城飘起细雪。明薇握着协理六宫的鎏金凤凰印，盯着御膳房送来的膳食清单，目光在“西北贡羊”一项上顿住——半月前父亲曾密信提及，准噶尔余部正通过商队向京城运送夹带毒物的羊皮。
“传膳监副管事。”明薇将清单甩在案上，鎏金护甲重重划过“羊肚羹”三字，“这道菜的厨子，可是新来的？”
副管事擦着额头冷汗：“回皇贵妃，是内务府吴公公举荐的......”话音未落，殿外突然传来凄厉尖叫。明薇冲出门，正见一名宫女口吐白沫倒在长廊，手中还攥着打翻的羊肚羹碗。
“速召太医院！封锁御膳房！”明薇蹲下身，用银针探入残羹，针尖瞬间发黑。她抬头望向远处景仁宫方向，那里是玉嫔生前居所，此刻却亮起诡异的青紫色灯笼——正是西域巫蛊术的标记。
翠袖捧着披风赶来，声音发颤：“小主，年素鸢的旧婢在储秀宫自尽了，怀里藏着半张字条......”她展开染血的宣纸，上面潦草写着“虎符现世，三日后城郊破庙”。
第二节 破庙迷局：铁面人终现真身
腊月廿五深夜，城郊破庙的断壁残垣间弥漫着血腥气。明薇蒙着黑纱潜入，月光透过坍塌的屋顶，照亮神龛前的场景：年羹尧旧部、内务府残余势力，还有戴着崭新铁面具的神秘人。
“富察明薇，你果然来了。”铁面人转身，声音经过特制铜管扭曲变形，“交出虎符，饶你富察家满门。”
明薇冷笑，突然扯下对方的铁面具。火光骤明的刹那，众人倒吸冷气——面具下竟是本该在宗人府服刑的弘历！他半边脸被火烧毁，疤痕狰狞如蜈蚣。
“是你！”明薇握紧袖中弩箭，“太后的死、玉嫔的毒杀，还有凤印失窃......”
“不错！”弘历狂笑，从怀中掏出半枚虎符，“当年皇阿玛赐我白绫，却默许李玉救我。他想借我之手铲除异己，可他忘了——”他眼中闪过疯狂，“最了解帝王心术的，永远是被抛弃的棋子！”
话音未落，破庙四周突然响起马蹄声。崇安将军率铁骑包围此地，火把照亮夜空。弘历却不慌不忙，举起虎符指向明薇：“富察家的掌上明珠，敢不敢赌一赌——你父亲手中的半块虎符，此刻是否还在西北大营？”
第三节 西北急报：虎符失窃震朝堂