"那神佑的蹄铁，能承受多少斤压力？"刘妧取出光谱分析仪，绿色光束扫过呼衍氏带来的传统蹄铁，仪器表面的四象纹微微发亮，"含碳量2.3%，跟生铁差不多，难怪易裂。"她从工具袋里取出百炼钢板，在阳光下泛着青灰色光泽，钢板边缘刻着细密的算学刻度，"此钢含碳0.6%，韧如牛角，利如刀刃。"
呼衍氏的鼻翼动了动，闻到钢板上隐约的焦糊味——那是系统能量冶炼时特有的气息，竟与匈奴人祭祀火山时的气味相似。他下意识地摸了摸袖口的马蹄符文，忽然想起族中老巫医说过："最锋利的马蹄，不是靠符文，而是靠母马踏过千万里草原的经验。"风吹过他的发辫，露出藏在里面的鹰爪护身符。
申时三刻，电磁感应炉前围满了人，炉体是用废弃的青铜鼎改造的，鼎身的饕餮纹被磨得模糊。周翁的徒弟阿虎往炉子里添炭，被巴图拦住，少年的算筹在掌心敲出节奏："不用炭火，这炉子自己会发热。"青铜炉内的涡流转动着百炼钢板，逐渐融化成亮银色的钢水，阿虎的脸被映得通红，鼻尖沁出的汗珠滴在地上："这、这莫不是仙人的炼丹炉？"
"是算学的炉子。"刘妧用算筹拨弄着炉内的温度调节钮，算筹杆上还沾着昨日调试草药汁液的痕迹，"1300℃，刚好化钢去杂。周翁您看，熟铁里的渣滓都浮上来了。"老人凑近，看见钢水中泛着细密的气泡，想起年轻时在铁矿见过的景象，只是从未想过能这般精准控温，炉壁上的刻度让他想起自家量米的斗。
酉时的阳光把跑道照得发白，沙粒在阳光下闪烁如金。"疾风"和"踏雪"并排站在起点，蹄铁在阳光下分别闪着暗红与银白的光。霍去病抬手挥旗，两匹马如离弦之箭窜出，碎石在蹄下飞溅。张小七举着压力记录仪跑在旁边，算筹在指间拨得飞快，竹筹碰撞声混着马蹄声："传统蹄铁！峰值800斤！要超过了！"
"吁——"周翁突然大喊，声音里带着惊恐。刘妧转头，看见"踏雪"的传统蹄铁迸出一块碎片，擦过马腿划出血痕，鲜血滴在沙地上，瞬间被高温蒸发。呼衍氏冲过去抱住马头，用匈奴语低声安抚，手指颤抖地抚摸着马腿的伤口。而"疾风"踩着新型蹄铁冲过终点，马蹄稳稳踏在沙地上，只留下浅淡的蹄印，像算筹轻轻划过沙盘。