铁蟾长舌卷住周存义右臂：“将死之人典当活契，按律收利十万倍！”剧痛中，周存义眼睁睁看着自己胳膊蜕成生铁，纹路竟与当票甲骨文一模一样……
黎明时分，托马斯在废墟里扒出半张圣旨。明黄绢布上，咸丰帝朱批“速办铁厂”四字正被铁锈吞噬，周存义的名字已锈穿成洞。
江心忽有漩涡翻涌，幽冥当铺的船浮出水面。甲板上躺着王哑巴的尸体，心口插着根刻“周”字的铁签。
柜台飘来新当票，血字刺目：
咸丰甲寅·江南劫
实收：一百三十七举子文运
实付：阴铁十万石（附漕粮冤魂三万）
利息：上海道台右臂/虹口铁匠性命
星谶：奎宿主文曲，今夜坠吴淞口
【幽冥档案·卷六·第五十三契】
当票编号： 咸丰甲寅·奎字拾玖
立契者： 周存义（上海道台）
见证者： 王哑巴（虹口铁匠）
典当物： 江南癸丑科乡试一百三十七人功名（含将死者陈启泰）
所求： 江南制造局图纸/十万石漕粮化铁
违约罚则： 铁蟾噬契，阴债转生
余殃： 同治四年江南乡试，中举者三十九人暴毙
王哑巴尸身漂至吴淞口时，曾被铁蟾吞噬的陈启泰尸首突然睁眼——瞳仁里转着青铜齿轮。他撕开胸腔，取出血淋漓的蒸汽机核心，轻轻按进江岸礁石。
礁石裂开，露出半截刻满英文的钢管。那是十年后，李鸿章在龙华兵工厂埋下的江南制造局第一根地基桩……