咸丰十一年（1861年）冬，上海虹口码头。
英国商船“翡翠号”卸下的木箱砸在冻土上，箱缝渗出黑火药与铁锈的腥气。常胜军统领华尔叼着雪茄，靴尖踢开箱盖——三十支簇新的阿姆斯特朗后膛枪泛着蓝光，枪托刻着维多利亚女王徽章。他身后的清军参将练震却盯着江面：浑浊的浪头卷来半截焦黑的湘军号衣，衣襟血字“霆”被鱼啃得只剩半边。
“练大人，洋枪队缺个懂火器的副统。”华尔的中文带着宁波腔，“听说您叔祖练国事，崇祯年就用红夷炮轰过鞑子？”
练震的护甲下压着半张《申报》——头版是湘军屠城的檄文，角落里印着“幽冥当铺，虹口旧仓”的蝇头小字1。
当铺藏在英租界的鸦片仓库地窖。油灯照见四壁满汉双文的《四库禁毁目录》，柜台上却摊着沾血的《万国商约》。
“典当物？”掌柜的指甲刮过柜台裂缝，裂缝里嵌着半枚咸丰通宝。
练震解下腰间铜砣：“咸丰六年，湘军‘霆字营’屠江西吉安，三百幼童填了护城河。”铜砣刻满密密麻麻的日期与地名，最深的凹痕是“咸丰八年·安庆”。
“所求？”
“换洋人火器图纸，要能连发的。”
夏代龙玺盖在当票时，裂缝里的铜钱突然发烫。掌柜轻笑：“‘三不收’第一条——您昨日刚下令坑杀降卒，算不算‘不忠者’？”
地窖铁门轰然洞开！华尔拎着冒烟的转轮枪闯入，枪管插着颗太平军首级：“练震！李巡抚的密令——”话音未落，首级眼皮突然掀开，瞳孔里钻出蓝翅蜉蝣，直扑华尔咽喉。
三日后的青浦战场，常胜军阵列排开奇景：
洋枪队前列是金发碧眼的雇佣兵，后列清军却人人眼蒙黑布。练震将铜砣塞进阿姆斯特朗枪膛，枪管立刻浮起血脉般的红纹。盲眼清兵扣动扳机，子弹竟绕过石垒拐进太平军工事，碉堡里爆出掺着骨渣的血雾。
“妖术！”太平军老卒嘶吼着点燃土炮。炮弹却在半空调头，撞进己方火药库。火光中浮起三百幼童虚影，手拉手结成锁链，将溃逃的太平军拽回爆心。
华尔夺过火枪对准练震：“你在子弹里掺了什么？”
枪管突然扭曲如活蛇，吞掉了他的食指！断指在膛线里化作肉须，缠住扳机自动连射。子弹打穿华尔左膝时，他看清了弹头刻字——正是铜砣上的“吉安”。
苏州河浮尸堆里，练震找到当铺漂流的柜台。
掌柜正用镊子夹出华尔眼珠里的蜉蝣：“违约罚则：您用‘不忠者’当抵押，害得常胜军折了主帅。”