“这诏，不能从。” 萧虎突然道，声音不高，却让争吵声戛然而止。他抓起诏书，猛地撕成两半，朱砂蒙文在火光中裂成碎片。帖木儿吓得脸色煞白：“将军！您这是……” “慌什么？” 萧虎冷笑，“我撕的是副本，真诏得给和林一个‘交代’。” 他对周显道：“备笔墨，我给拔都写封信。”
信是用蒙汉双语写的，开篇先称 “亲王南征，虎愿效犬马”，接着话锋一转，详述淮南水网密布：“庐州至盱眙有大小河道三十七条，春季化冻后泥泞难行，骑兵日行不过十里。若强行进军，恐被宋兵利用水势伏击。” 他特意附上张 “淮南水情图”，标注着 “某处可沉船堵路”“某处可决堤淹营”，最后写道：“虎愿先练水师，造战船百艘，待河冰消融后为亲王前驱，万不敢因躁进误大事。”
周显看后皱眉：“将军，这信会不会显得太怯战？” 萧虎却将信笺卷起，用火漆封好：“拔都虽勇，却不傻。他要的是战功，不是无谓的牺牲。我给他台阶，他自然会顺坡下。” 他又对帖木儿道：“你带五十骑兵，‘护送’和林密使回漠北，就说我已着手筹备南征，只是淮南地形复杂，需暂缓时日。” 帖木儿虽不解，却还是躬身领命 —— 他信萧虎的手腕，就像信草原的太阳会升起。
三日后，盱眙互市点的一个蒙古商人 “醉酒失言”，对宋商说：“我家将军接了大汗令，开春就要打过来，拔都亲王的骑兵已经在路上了！” 这话像长了翅膀，当天就传到赵葵的帅帐。赵葵正在看水军操练图，闻言猛地站起，砚台都被带翻了：“果然如此！萧虎的互市就是幌子！”
他立刻调兵：“命庐州军增修水寨，造一百艘‘破冰船’，船头装铁齿，专撞北兵的运粮船！” 又派密使去临安，求理宗增拨军费：“萧虎与拔都勾结，淮南危在旦夕，请朝廷速发援兵！” 参军在旁提醒：“制置使，那商人的话未必可信……” 赵葵一脚踹在军靴上：“宁可信其有！去年萧虎就画了临安布防图，他的野心早就藏不住了！”
而此时的虎首堡，萧虎正看着张诚送来的密报 —— 上面详细记着南宋的调兵动向：“庐州兵增至三万，水师在巢湖操练，每日耗粮五百石。” 萧虎对周显笑道：“赵葵果然上套了。” 他提笔给和林写奏报：“南宋闻亲王南征，已在淮南增兵，水寨林立，硬攻必损兵折将。臣请先练水师，待其师老兵疲，再一举破之。” 奏报后附了份 “南宋水师布防图”，图上的船只数量比实际多了三成。