820 章：冬防异动（盟约下的暗中增兵）（至元四十二年深秋末?淮河两岸）
庐州城外的官道上，两万精兵披着蓑衣行进，甲叶上的白霜被秋雨打湿，融成一道道泥浆。赵葵勒住马，望着淮河方向的雾气：“传我将令，对外只说是防‘淮北流民南窜’，营寨扎在盱眙以南十里，旗号用‘赈灾营’。” 亲兵递上湿透的名册，上面的 “庐州军” 三个字被雨水晕开，底下却藏着 “殿前司精锐” 的暗记。
最前列的统制官张彪低声道：“制置使，营寨离互市点太近，萧虎会不会起疑？” 赵葵扯掉斗笠，露出被雨水浸红的眼睛：“越近才越像‘防流民’。让弟兄们把弩箭藏进粮车，炊灶都按民户的规制搭，夜里不许点烽火，改用灯笼传讯 —— 三盏为警，五盏为急。” 他忽然指向路边的茅草屋：“那户人家的烟囱是新砌的，去问问，是不是北地来的细作。”
三日后，盱眙城南果然立起成片的草营，炊烟里混着熬粥的米香。宋商路过时，见士兵们正给 “流民” 发棉衣，却没人注意到草堆下埋着的拒马桩，桩尖在暮色里闪着寒芒。
北岸的蒙古营寨里，帖木儿正踩着结冰的泥地训话。三百名骑兵围着他，马蹄踏碎薄冰，溅起的泥水混着马粪冻在靴底。“大汗有令，冬训需‘厉兵秣马’。” 他拔出弯刀，劈向身旁的木桩，木屑混着冰碴飞溅，“这三座新营寨，就叫‘驯马场’，栅栏要下埋三尺，防着南边的狗偷偷摸进来。”
最西侧的营寨紧邻淮河，工匠们正凿冰筑墙，冻土被铁钎撬开时发出脆响。百户长蒙力克指着江面上的浮冰：“将军，等河面冻实了，骑兵能直接冲过去。” 帖木儿踹了他一脚：“冲什么？萧将军说了，现在要‘看住’南边，不是‘打进去’。” 他忽然压低声音：“把回回炮拆成零件，装在运粮车里，夜里运进新营 —— 炮口对着南岸的‘赈灾营’，距离刚好三里。”
入夜后，北岸的篝火格外稀疏，只有巡逻兵的马蹄声在冰面上回荡，像在数着冰层增厚的速度。
史弥远的亲信李佑穿着商人的绸衫，揣着 “盱眙互市司” 的腰牌，混在渡江的商队里。北岸的蒙古兵检查时，他故意让货箱里的蜀锦滑出来，露出底下垫着的毡毯 —— 那是给萧虎的 “岁贡”，实则藏着丈量营寨的绳尺。
“李掌柜来得巧，” 阿古拉在营外迎他，皮袍上的雪还没化，“我们刚杀了羊，尝尝草原的吃法。” 宴席上，李佑盯着帐外的骑兵操练：他们正趴在冰面上匍匐，手里的弯刀在雪光里若隐若现。“这是练什么？” 他故作好奇。阿古拉灌下一碗酒：“防着开春有野兽窜过来 —— 淮河的冰裂时，最容易藏东西。”