815 章：汗廷密使（和林对盟约的窥探）（至元四十二年秋?虎首堡）
入秋的北风卷着沙砾抽打虎首堡的箭楼，了望兵刚报 “西北有商队入境”，萧虎已在议事厅捻断了第三根胡须。帐外传来甲叶碰撞声，不是寻常巡逻兵 —— 那靴底碾过冻土的闷响，带着和林禁军特有的沉劲。“孛儿只斤氏的人来了。” 萧虎对周显低语，指尖在案上的西征舆图上敲出轻响，“比预想的早了半月。”
亲兵掀开帐帘时，一股寒气裹着来人闯进来。也速迭儿（蒙古黄金家族旁支，汗廷钦命密使）摘下貂皮帽，露出刀削般的下颌，帽檐的白霜落在青砖地，瞬间融成黑渍。他不看迎上来的萧虎，径直走向帐中最高的火盆，靴底沾着的和林冻土块 “啪” 地砸在炭上，溅起一串火星。“大汗在和林听闻，萧将军与南朝称兄道弟了？” 他的汉语带着草原的粗砺，像未打磨的铁。
萧虎注意到也速迭儿腰间的金带 —— 那是 “监军” 的标识，比寻常使者高两级。帐内的亲兵都按紧了刀柄，周显悄悄退到帐角，手指搭上暗藏的传令铃。唯有火盆里的炭噼啪作响，映着也速迭儿皮袍下摆的暗纹 —— 那是蒙古皇室特有的九狼图腾，比萧虎的虎纹腰牌尊贵百倍。
“密使远道而来，先看看虎首堡的新玩意儿。” 萧虎岔开话，亲自引也速迭儿去军器坊。刚过演武场，就听见铁器撞击的铿锵声，百余名工匠正围着三台新造的回回炮忙碌，炮身上的铜箍在冬日斜照里泛着冷光。“比去年的型号长三尺，石弹能打三里地。” 萧虎拍着炮身，震落一层铁屑，“试射时轰塌了西边的山岩，碎石能填半条沟。”
也速迭儿弯腰查看炮尾的刻度，指尖划过蒙汉双语的标注：“这些硫磺从哪来？” 萧虎对工匠使个眼色，老匠人捧来账本：“回密使大人，是用蜀锦从南宋换的，再转购自西域 —— 上个月刚到的三百石，够造半年火药。” 账本上的红印清晰：“盱眙互市司”“西域胡商印”，连押运的千户姓名都写得明明白白。
最里间的棚子下，五十副新甲闪着银光。也速迭儿拿起一副，甲叶薄如纸，却能承受亲兵的刀砍。“这是江南的冷锻技法，” 萧虎解释，“让南宋铁匠偷偷来教的，比草原的铁甲轻三成，防箭效果却好一倍。” 他忽然压低声音：“等西征波兰残部，这些甲能让弟兄们少流血。” 也速迭儿的手指在甲叶上顿了顿，没说话，却把甲胄放回时放得格外轻。
回到议事厅，萧虎命人抬来十二箱账册。最上面的《互市月报》用蒙汉双语誊写，“蜀锦换北马” 一项旁，周显用红笔批注：“所换良马八十七匹，皆选四岁口，已入西征骑兵营。” 也速迭儿随手翻开一本，正撞见 “茶叶换皮毛” 的细目，每笔交易都贴着南宋商队的花押，还有蒙古千户的签押。“这些茶，” 他指着其中一页，“为何要换这么多？”