814 章：通婚首例（徐州汉女的蒙古家）（至元四十二年秋?徐州萧县李家院）
徐州萧县的秋阳把夯土墙晒得发烫，墙缝里钻出的牵牛花紫得发亮，藤蔓缠着半旧的蒙古包支架 —— 那毡包的毛毡已换过汉地的粗麻布，边角还补着蓝印花布的补丁。周鼎（赵葵派来的主簿）站在院外槐树下，看着一个扎总角的孩童举着枚狼牙佩跑过，佩上的红绳缠着汉地的络子，孩童的虎头鞋绣着蒙古的卷草纹，鞋尖沾着麦秸。
“官爷是来查问的？” 李秀莲从院里迎出，围裙上沾着新磨的麦麸，发髻梳着汉式堕马髻，耳后却别着片狼尾毛（蒙古婚俗里的 “辟邪物”）。周鼎跟着她往里走，靴底碾过几粒混在麦粒里的青稞，鼻腔里钻进一股奇异的香气 —— 是汉地的艾草香混着蒙古奶豆腐的酸气。左首厢房的织布机上绷着半匹蜀锦，线轴旁堆着鞣制过半的羊皮，羊皮上还别着汉地的铁剪子；右首棚下的三副蒙古马鞍擦得锃亮，鞍鞯却缝着汉地的流苏，流苏穗子上坠着小铜铃，像极了萧县庙里的平安铃。
堂屋供桌最是扎眼：左边摆着灶王爷像，右边设着块刻 “长生天” 的榆木牌，两只青瓷碗并排放着，一碗盛着汉地的小米，一碗装着蒙古的奶渣。周鼎正打量时，里屋传来木槌敲打的闷响。探头去看，见个戴银圈的蒙古老妇（巴图的母亲）正坐在汉式绣架前，手里捏着顶虎头帽，针脚歪歪扭扭。李秀莲站在旁指点：“姆妈，这虎眼得用红绒线勒出轮廓，才像咱中原的虎崽，不是草原的狼崽。”
老妇咧开缺牙的嘴笑，腕上的铜镯（刻着蒙古文 “平安”）随着动作轻响：“你们汉人的针线比草原的羊毛毡细，扎得手指头疼。” 她忽然从怀里掏出块奶豆腐，硬塞进周鼎手里：“巴图猎的黄羊熬的，配你们的小米粥吃，顶饱。” 周鼎接过时，指尖触到奶豆腐的冰凉，还沾着老妇手心的汗，那汗里带着鞣制皮革的硝石味。
李秀莲赶紧解围：“姆妈原不肯学纳鞋底，说草原人穿皮靴不用这劳什子。后来见巴图总在石头上磨破靴底，便跟着我学了 —— 您瞧那双，” 她指着门后的新靴，“纳了七层布，针脚比我还密呢。” 周鼎瞥去，见靴底的针脚果然匀实，只是收尾处打了个蒙古结，像朵小小的狼尾花。
“阿爹说，认得字才能当通事。” 孩童李铁柱举着块桦树皮跑过来，上面用炭笔写着 “铁柱” 二字，旁边是对应的蒙古文，笔画歪歪扭扭。他爬上织布机旁的矮凳，用炭笔在地上画圈：左边画着汉地的瓦房，右边画着蒙古包，中间画个牵着马的人，马背上驮着架织布机。“这是阿爹，” 铁柱指着画中人，“阿爹的马能驮着织布机跑，咱们走到哪都能织布换粮食。”