“草原的弟兄喝惯了奶茶，没茶砖会便秘。” 萧虎笑得坦荡，“再说，南宋的茶能换西域的药材 —— 您看这味‘锁阳’，治冻伤比咱们的草药灵验，上个月刚用十斤龙井换来，够过冬了。” 他忽然抽出一本暗账，上面记着 “宋廷密购北地狼牙”，旁边标着 “史弥远府用”。“南朝的文官也迷信这个，” 萧虎嗤笑，“正好赚他们的钱，补贴军饷。”
也速迭儿合账本时，听见纸页间夹着的细响 —— 是片晒干的淮河水草。他不动声色地捏在指间，水草的腥气里混着淡淡的火药味。萧虎看在眼里，补了句：“每次互市都带些水样土样回来，怕南宋在水里下毒。” 这话半真半假，却让也速迭儿的眉峰松了些。
夜宴设在堡内的 “望北楼”，楼外的旗杆上，蒙古狼旗与汉军 “虎贲” 旗并排飘着。也速迭儿刚坐下，就见舞姬踏着《胡旋舞》的鼓点进来，裙摆却绣着汉地的缠枝莲，旋转时像朵移动的花。“萧将军这里，倒像个小大都。” 他端起酒杯，眼神扫过乐师 —— 蒙古的胡笳与汉地的琵琶竟在合奏。
萧虎示意舞姬退下，亲自给也速迭儿斟酒：“都是为了弟兄们舒心。北边来的想家，南边投诚的念旧，掺着来，倒能少些争斗。” 他夹起一块烤黄羊，蘸了汉地的蒜泥：“就像这肉，光撒盐太寡，加了料才香。虎首堡是大汗的左膀，南宋不过是右臂暂借的力气，等西征事成，这右臂要不要，还不是大汗一句话？”
也速迭儿的手指在杯沿转了圈：“若南宋不肯借呢？” “那就抢。” 萧虎的声音陡然转冷，“但现在他们愿意换，何必动刀兵？等咱们的回回炮再造三十台，火药堆成山，那时再看南朝的脸色 —— 密使以为如何？” 窗外的风突然变大，吹得狼旗猎猎作响，像在应和他的话。
次日清晨，也速迭儿要返程。萧虎送他至堡门，见亲兵正往马背上捆东西：一箱回回炮的铜件样品，一袋用南宋硫磺造的火药，还有两匹最上乘的蜀锦。“这些带回和林，让大汗瞧瞧实惠。” 萧虎笑道，“开春西征，我愿当先锋。”