周鼎心头一紧：“你阿爹常带你去军营？” 铁柱点头，从怀里掏出枚小铜牌，上面刻着虎首纹 —— 与虎首堡兵符上的纹样一般无二。“阿爹教我认蒙古字，娘亲教我写汉字。” 他指着铜牌，“这是‘虎’，阿爹说，像山一样稳。” 李秀莲赶紧把铜牌收进怀里：“小孩子家乱说话，那是巴图从互市换来的玩意儿。” 周鼎却注意到，铁柱指节上沾着墨渍，与军营文书用的松烟墨同色。
周鼎在《通婚册》上提笔时，院外传来马蹄声。巴图回来了，蒙古军袍的领口系着汉式玉带（李秀莲的嫁妆），腰间佩刀的鞘上缠了红绸（汉俗 “避血光”）。“官爷查得如何？” 他解刀时动作利落地，刀鞘撞在门柱上，发出沉闷的响。周鼎问：“百户常带幼子去军营，不怕违了军规？” 巴图笑起来，露出颗缺角的牙（去年跟波兰兵厮杀时崩的）：“萧将军说，边地的娃，得懂刀箭也懂桑麻，不然守不住家。”
周鼎在正册写下：“李氏秀莲与蒙古百户巴图同居萧县，器物相杂，言语互通。幼子铁柱能识双语，邻里称和睦，无争斗记录。” 待巴图转身去拴马，他又摸出副册，笔尖悬在纸面良久，终究落下：“巴图军袍系汉玉带，显系刻意融合；幼子常入军营，识得虎首军徽，恐有教习军务之意。” 写完将两本册子塞进文书袋，袋口铜铃轻响，惊飞了槐树上的麻雀 —— 那雀儿掠过时，翅膀扫过汉蒙杂生的屋檐，盘旋两圈，竟不知该往哪处落。
周鼎在村口茶摊歇脚时，卖茶老汉嘬着粗瓷碗道：“李家丫头胆子大，当年巴图带骑兵过村，全村人都躲了，就她敢端着水过去。” 旁边纳鞋底的农妇插嘴：“有啥不好？巴图帮村里修了水渠，今年麦子多收两成，比那些只会催税的官强。” 却有个瘸腿汉子（去年被蒙古兵抢过牛）啐了口：“现在好，将来打起仗来，保不齐就帮外人带路！” 这话让茶摊霎时安静，周鼎默默记下：“边民对通婚态度，利则亲，害则疏，实乃常情。”
回程的驴车在土路上颠簸，周鼎反复摩挲两本册子。正册的 “和睦” 二字写得端端正正，副册的 “可疑” 却透着犹豫 —— 他见过太多边地惨剧，去年蒙古兵洗劫沛县时，也是先派细作混进村；可李家院里那碗掺了奶的小米粥，又实在不像作伪。路过淮河渡口时，见蒙古商队正与宋商换盐，秤杆两端的砝码压得平平的，忽然明白：这通婚就像这杆秤，表面是平衡，底下的秤砣早被两边的官爷攥着，轻重只在一念间。