801 章：虎贲组队（互市队的隐秘遴选）
至元四十二年秋，虎首堡的校场被晨雾裹着，三十名候选者按 “蒙三汉七” 比例列队，萧虎的目光如淬了冰的刀，扫过每个人的脸。“入队需过三关。” 他的声音混着铁甲摩擦声在雾中散开，“第一关，背得出《江淮商路图》—— 从盱眙到临安，每处驿站、渡口、险滩，都得说清楚。”
蒙古百户阿古拉上前一步，用带着卷舌音的汉语报出：“过淮河后经高邮湖，需绕避十二处暗礁，南岸三里有宋军烽火台，白日举烟，夜间举火。” 他曾随宋使李孟走了三趟商路，靴底磨出的茧子比地图更可靠。汉吏张诚则补充：“镇江码头的税吏最爱刁难北商，需备‘通关银’二十两，藏在货箱夹层才稳妥。” 萧虎微微颔首 —— 这两人，一个懂兵防，一个熟商道，正是他要的。
第二关考 “应变”。萧虎命人扮成宋兵盘问，阿古拉故意装作慌乱，用蒙语骂骂咧咧，趁对方愣神时悄悄记下 “兵甲样式”；张诚则递上伪造的 “临安官窑订单”，印章仿得惟妙惟肖。第三关最狠，让候选者辨认十件南宋器物，说出用途与市价。当问到一只描金漆盒时，张诚答：“这是宗室用的‘捧盒’，装奏章用，市价纹银五十两，但若刻上虎纹，宋人必不敢买。” 萧虎拍案：“就你了。”
队长人选定了阿古拉与张诚，萧虎特意让两人共住一间营房。头夜阿古拉便发了火 —— 张诚把他的蒙古毡垫挪到角落，铺上汉地的棉褥。“我们蒙古人睡地铺才踏实！” 阿古拉攥着腰刀，刀鞘上的绿松石撞出脆响。张诚却慢条斯理地铺纸：“到了临安，你总不能裹着毡垫去见宋官。学睡床、学用筷子，这是任务。”
次日演练 “遇宋兵盘查”，阿古拉按蒙古规矩单膝跪地，被张诚拽起来：“南朝讲究‘拱手不跪’，你这姿势反倒露馅。” 两人争执时，萧虎恰好撞见，却不劝架，只丢来一本《南宋朝野杂记》：“阿古拉学宋礼，张诚学蒙语，三日后我来考。” 他要的从不是铁板一块的队伍，而是能在碰撞中生出默契的制衡 —— 蒙古人的勇锐与汉人的机变，缺一不可。
夜里张诚翻书时，见阿古拉在偷偷练写汉字，纸上 “互市” 二字歪歪扭扭，却一笔一划极认真。“这字得藏锋。” 张诚握住他的手，“像你们挥刀时，收势要稳。” 阿古拉忽然问：“你说，萧将军真要和南朝通商？” 张诚盯着油灯：“通不通商，得看这趟临安之行，咱们能带回多少城防图。”