周显细看信纸边缘：“这是‘澄心堂纸’（宋廷御用），却无官印，明摆着‘事成则朝廷受益，事败则推得干净’。” 帖木儿在旁道：“管他公私，只要能换来江南茶叶就行 —— 军中蒙古兵喝不惯羊奶，最近总闹腹痛。” 萧虎忽然笑了：“他要‘勿相扰’，我偏要加个条件。” 提笔在回函上写：“马可给，需换‘淮东布防图’，且每次交易，宋方需派文官到场。” 他要的不仅是茶叶，更是试探南宋的诚意，顺便看看贾似道能调动多少资源。
九月初三，无人谷的晨雾还未散，宋蒙商队已各占谷中两侧。宋方带来二十担 “龙团茶”（北苑贡茶，压成龙形），蒙方牵来十匹 “乌珠穆沁马”（蒙古良种，蹄腕有白毛）。验货时，王伦亲自解开茶篓，每块茶饼上都印着 “北苑” 二字，阿合马却突然说：“要掰开看看。” 茶饼裂成两半，里面并无夹带 —— 王伦早将地形图藏在马镫暗格，那是约定的 “第二交接点”。
“马要先验。” 王伦的随从牵过一匹马，假装查看牙口，指尖在马镫上敲了三下。蒙方马夫会意，转身去牵另一匹马，趁机将马镫旋开，取走藏在里面的图纸。此时谷口传来马蹄声，两队人同时拔刀，却见是几只受惊的黄羊。王伦额头冒汗，阿合马却笑道：“宋商胆子比羊还小。” 交易毕，双方同时转身，谁也不回头 —— 这是规矩：不问来路，不记去向。王伦走出谷口才发现，茶篓底层多了个小袋，装着北地药材 “防风”（暗示 “防备风寒”，即提防大汗）。
“大汗在和林的耳目遍布边境，这样的交易迟早会暴露。” 周显捧着 “西情档” 进言，里面夹着大都发来的密报：“大汗已命人核查‘宋蒙私市’。” 萧虎正在给弓上弦，闻言手一顿：“你觉得该停？” 周显答：“可转为‘半公开’—— 让汉商以‘军市’名义交易，说是‘为西征军采买’，大汗便不好发作。”
帖木儿却反对：“若公开，贾似道必不敢再给布防图。” 两人争执时，萧虎忽然一箭射穿窗纸，正中窗外的靶心：“周显说得对，要‘明修栈道’；帖木儿说得也对，需‘暗度陈仓’。” 他定下规矩：每月初三 “军市”（公开，换茶叶、丝绸），初七 “私市”（仍在无人谷，换图纸、药材），并命人在谷中挖了条暗渠，若遇巡逻兵，可将密信藏在陶罐里沉水。“两边都要稳住，” 萧虎对两人道，“这就像骑两匹马，偏向任何一边都会摔下来。”