“周大人不怕萧将军怪罪？” 文天祥问。周显望着窗外的蒙古巡逻兵：“我祖父曾在临安府学教书，靖康之变时流落北地。萧帅虽为蒙古效力，却从未禁过汉家典籍。” 他从袖中取出半块麦饼：“这是用新麦磨的面，你尝尝 —— 北地能产此粮，南朝若肯用心，何愁不丰？” 文天祥咬了一口，麦香醇厚，忽然想起淮河岸边的荒田，喉间竟有些发紧。
周显临行前道：“文侍郎回去后，若见朝堂有主战狂徒，可提‘多瑙河工坊’—— 那里有三千汉匠，过得比在南宋时安稳。” 这话戳中了文天祥的痛处，他望着周显离去的背影，见此人虽着蒙古官袍，靴底却沾着汉地的泥 —— 那是白日巡视农田时蹭上的。
使团行至黄河渡口，正遇税吏收粮。文天祥勒马观望，见三名汉吏捧着 “鱼鳞册”（登记田亩的簿册），按户核对：“张三家缴麦三石，李四家缴稻二石五斗……” 农户们用独轮车推来粮食，车边插着木牌，刻着 “军户”“民户” 字样。有个老农给税吏递上一小袋芝麻：“这是今年新收的，孝敬官爷。” 税吏却摆手：“萧将军有令，多收一粒粮，打断手骨。”
文天祥让书吏问老农：“税重吗？” 老农叹：“比金狗在时轻三成，还教我们种青稞 —— 这东西耐寒，去年荒年全靠它活命。” 见蒙古兵在远处巡逻，却不扰农户，只是检查粮车是否掺沙土，文天祥在《归途记》中写道：“蒙古兵不似传闻中残暴，税吏亦不敢苛索，北地民心，竟在此消彼长中渐变。”
渡口旁的打谷场，几个蒙古妇人正学汉人扬场，动作笨拙惹得汉妇们发笑。文天祥忽然发现，场边的石碾刻着 “至元四十二年造”，碾盘却是汉地样式，由蒙古工匠与汉匠合造 —— 这细节让他心惊：胡汉杂糅，竟已深入寻常生计。
入关中后，驿站的景象更让文天祥讶异。驿卒王二既会写汉文 “过客簿”，又能记蒙古文 “草料账”，见使团到来，麻利地备好 “三菜一汤”：羊肉炖萝卜（蒙古做法）、炒青菜（汉式）、胡饼（掺了汉地酵母）、米汤（加了蒙古奶茶）。“这是萧将军定的‘驿馆食谱’，说南来北往的人都能吃惯。” 王二笑着解释，腰间挂着汉式算盘和蒙古式腰牌，叮当作响。