795 章：宋使观政（至元四十二年春?紫宸殿议事厅）
临安皇城的晨雾尚未散尽，紫宸殿内已如鼎沸。宋理宗将文天祥带回的《北使密奏》掷在龙案，明黄奏章上 “萧虎治下，民心渐附” 八字刺得满朝文武眼痛。右丞相贾似道抖着仙鹤袍袖出列，腰间玉带撞击出沉闷声响：“文相公出使不过半载，竟为胡虏张目？蒙古铁骑踏破襄阳时，怎不见其‘民心’？”
文天祥手持笏板上前半步，袍角扫过冰凉的金砖：“贾相可知，萧虎在基辅免匠户徭役，设税官以代劫掠？如今北地粮价平稳，我淮东却米贵如珠。” 他掀开袖中账本，“扬州军粮仅支三月，官吏克扣三成，兵士日食一升，此等乱象，胜于蒙古乎？” 吏部尚书程元凤忙打圆场：“可遣密使再探，同时命文相公赴淮东督粮，缓急相济。”
理宗捻着胡须沉吟，殿角铜漏滴答作响。最终他拍板：“依程卿所奏。” 退朝时，贾似道在丹陛拦下文天祥，指甲几乎戳到对方鼻尖：“文相公这淮东之行，若敢私通蒙古，休怪老夫参你通敌！” 文天祥冷笑：“贾相与其盯我，不如查查你府中囤积的万石军粮。” 二人目光相击，如两柄出鞘的钝刀，在宫墙阴影里迸出火星。
三月的扬州帅府，账册堆积如山。文天祥指着 “军储司” 的流水账，朱笔圈出 “损耗三成” 四字，猛地砸在案上：“三万兵士，月耗粮九百石，何来三成损耗？” 粮官王顺缩着脖子辩解：“淮河运粮遇风浪，难免……” 话音未落，文天祥已抽出腰间剑，寒光掠过王顺咽喉：“昨夜截获你与盐商张富的密信，说要‘借’军粮五千石周转，可有此事？”
王顺瘫倒在地时，帅府外已围满兵士。文天祥当众宣读罪状，将三名主犯斩于辕门，悬首三日。百姓围观时，有老兵哭道：“自吕帅之后，再无人敢动这些硕鼠！” 清理出的贪腐粮米竟达三千石，文天祥当即下令：“每兵月增二升粮，家有老幼者再补一斗。” 兵士们山呼 “文相公”，声震城墙。
然而麻烦接踵而至。盐商张富联合都统使李虎，捏造 “文天祥私通蒙古” 的证词，快马送抵临安。文天祥得知后，将账册与密信封入蜡丸，命亲卫星夜送京：“若我获罪，此物便是铁证。” 夜巡时，他见兵士正用萧虎所赠的西域良马耕作，马颈的鬃毛上还系着蒙古式红绸，不禁抚着马耳轻叹：“畜生尚知出力，奈何人怀二心。”
虎首堡演武场的黄土被马蹄翻卷，萧虎正验收新制的 “回回炮”。这炮由汉人工匠刘二改良，在西域技法基础上加了 “配重箱”，射程比原型远出三十步，石弹砸在靶墙的轰鸣声震落檐角积雪。“比大都军器监的样式如何？” 萧虎问身旁的蒙古千户巴图。