789 章：正教输诚（至元四十二年?基辅大教堂）
基辅大教堂的穹顶在暮色中泛着暗金，主教西里尔在密室来回踱步，手中摩挲着祖传的银十字架。三日前，萧虎的信使送来密信：“冬防兵器短缺，需铜料百斤。” 这分明是试探 —— 教堂钟楼那口 “圣索菲亚钟” 重三百斤，铸于拜占庭时期，是教区的镇堂之宝。
“献钟，便是与蒙古彻底绑定；不献，恐招猜忌。” 西里尔对首席修士伊万道，烛火映着他皱纹里的犹豫。伊万翻开《教区档案》，指着天历三年的记录：“前主教因拒给蒙古兵提供避难所，教堂被焚。” 又取来萧虎颁布的《宗教令》：“将军虽异教，却允我等继续传教，比波兰贵族强多了。”
子夜时分，西里尔在圣像前祷告，忽然见烛火无风自摇，似有启示。他起身对伊万说：“去告诉萧将军，三日后，教堂献钟。” 窗外传来巡夜队的锣声，他知道，这一步踏出，东正教会与虎首堡的命运，便再也分不开了。
献钟那日，教堂广场挤满信众，有人垂泪，有人划十字。萧虎亲自带工匠到场，见那口铜钟悬在钟楼第三层，钟身刻满希腊文祷词，边缘镶着十二颗石榴石（象征十二使徒）。“需先卸钟耳，再分三段熔解。” 铁匠李铁牛仰头道，手中握着特制的 “分钟斧”（刃宽五寸，淬火七日）。
西里尔亲手敲响最后一次钟声，浑厚的钟声响彻基辅，信众齐唱《安魂曲》。卸钟时，教士们站在四周诵经，工匠们则默不作声地搭脚手架，两种声音在广场交织。当钟身触及地面，李铁牛发现钟内藏着一卷羊皮（前主教手写的《圣经》注疏），忙递给西里尔：“此物当留。” 西里尔接过，忽然对工匠们道：“熔钟时，加三勺圣油，愿兵器沾神恩，护佑此城。” 萧虎在旁冷眼旁观，见教士与工匠竟能如此协作，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
三日后，军器坊送来首批用钟铜铸成的兵器：二十把短刀，刀柄缠着教堂旧经卷的布页。萧虎挥刀劈向木桩，刀刃嵌入三寸，赞道：“果然是好铜。” 命人送十匹绸缎给教堂：“重铸一口铁钟，虽不如铜钟响，却更耐用。”
献钟后第七日，西里尔让伊万带一份 “欧洲动向” 密报见萧虎。密报用希腊文写就，记着两条关键信息：“波兰国王调集五千援军，藏于喀尔巴阡山”“匈牙利王廷分裂，摄政王与王后各掌一军”。
“这些消息从何而来？” 萧虎盯着伊万，手指敲击案上的虎纹砚台。伊万答：“朝圣者从波兰带回的 —— 他们在教堂告解时，无意中说漏了嘴。” 这并非全是实话 —— 教会在欧洲有十二处 “朝圣驿站”，实为情报点，商人每季度会带回密信，藏在圣像底座的暗格中。