788 章：双虎会商（至元四十二年?虎首堡暖阁）
暮春的虎首堡外，多瑙河融水汇成的溪流泛着粼粼波光。拔都的西征军抵达时，甲胄上的冰碴尚未褪尽，马蹄踏过青石板的声响震得城砖发颤。五千骑兵列成三队：前队是钦察卫（拔都的嫡系），甲胄镶铜，旗幡绘着苍狼白鹿；中队是波兰战俘（约千余人），颈系麻绳，衣履破烂却眼神倔强；后队是工匠营（携带着西式锻炉、车床），由蒙古兵卒监押，推着满载铁器的木车。
萧虎率将校在城门相迎，见拔都身披黑貂裘，腰悬金柄弯刀，马鞍上挂着一颗首级（后来才知是波兰贵族的），便知这位堂兄打了场硬仗。“六哥远征三月，辛苦了。” 萧虎拱手时，注意到拔都靴底沾着多瑙河的黑泥 —— 那是欧洲腹地的土壤，与基辅的黄土截然不同。拔都大笑，拍他肩膀的力道让萧虎踉跄了半步：“你守得好城！我在波兰都听说，虎首堡的银锭比大汗的还管用。” 话里带刺，却透着亲近。
暖阁内，拔都指着战俘名册：“这八百波兰兵，要么编为‘死士营’（攻城时当炮灰），要么分给贵族做奴。” 名册上用蒙文标注着战俘的技能：“铁匠三十、木匠五十、石匠二十……” 萧虎指尖点在 “铁匠” 二字上：“六哥，蒙古铁骑缺的是好甲，这些人留着锻铁，比填护城河有用。”
拔都挑眉：“你又要搞那套‘不屠而用’？” 萧虎命人抬来一件西式铠甲 —— 甲片薄如蝉翼，却能挡箭矢，正是工匠营连夜仿制的。“这是波兰铁匠的手艺，若让他们教汉军锻甲，不出半年，我军甲胄能精三成。” 他话锋一转，“至于普通战俘，可编入屯田队，给粮不给械，三年后若安分，便赐‘流民籍’。” 拔都盯着他看了半晌，忽然撕下半页名册：“铁匠归你，其余按我说的办 —— 总得让欧洲人知道，反抗的下场。”
拔都从怀中取出一柄长剑，剑鞘镶着红宝石，剑身刻着拉丁文。“这是波兰国王的佩剑，送你。” 他拔剑时，寒光映得暖阁烛火都暗了暗，“欧洲人的剑，比咱们的弯刀沉，却能破重甲。” 萧虎接过剑，掂量着比蒙古弯刀重近一斤，忽然挥剑斩断案上的铜烛台 —— 切口平整，果然锋利。
“好剑。” 萧虎赞道，却转身取来自己的佩刀（蒙古式，刀身弯曲），“但在多瑙河冰原，还是这刀顺手。” 他演示着马背劈砍的动作，“弯刀贴鞍，出刀快，适合骑兵对冲。” 拔都笑了：“你是说，我的西征不如你的守城？” 萧虎将长剑挂在暖阁墙上，与自己的弯刀并列：“剑有剑的用处，刀有刀的章法，就像六哥拓地，我守土，缺一不可。” 这几句对话，暗藏着对西征与防务的不同理解。