李孟趁势取出南宋地形图：“此图标注我朝江淮布防，将军若有兴趣，可一观。” 图上用朱砂标着襄阳、庐州等重镇，却在寿春一带留白 —— 那里正是宋蒙边境的缓冲带。萧虎接过图，指尖落在留白处：“此处为何不画？” 李孟笑道：“若将军愿与我朝联手，留白处便是‘互市之地’。”
萧虎忽然将图翻转，背面竟是蒙古西征的简易路线图，不知何时被文书官补画上去。“李侍郎可知，蒙古铁骑已抵多瑙河？” 他指尖从基辅划到波兰，“此处距临安万里，宋廷却关心起我的防务，莫非是怕蒙古转头南下？” 李孟心跳漏了一拍，面上却不动声色：“唇亡齿寒，自古皆然。” 此时案上的沙漏正好漏完，第一回合的言语交锋，在沙粒坠地的轻响中暂歇。
“将军既治汉地，读汉书，当知‘正统’二字。” 李孟忽然起身，“蒙古起于朔漠，入主中原，终究是‘夷’，而我大宋承华夏正脉，将军若能反正，天下必响应。” 左列那颜闻言皆按刀，萧虎却抬手制止，缓缓道：“李侍郎可知，我书架上有《史记》《汉书》，也有《蒙古秘史》？”
他起身走到厅中，指着舆图：“秦灭六国，非因‘正统’，因商鞅变法；汉胜楚，非因‘正统’，因韩信用兵。疆土归属，向来凭实力，而非口舌。” 他忽然用蒙语对那颜说：“南宋人总说‘天命’，却不知天命在弓马，在粮储，在民心。” 李孟虽懂蒙语，却故意装傻：“将军说什么？” 萧虎换回汉话：“我说，李侍郎若想谈互市，可找周显；若想谈‘正统’，请回临安与书生论去。”
退至阶下时，李孟回头望了一眼 —— 萧虎正俯身看地图，左手仍扶着虎皮椅的扶手，拇指反复摩挲虎爪雕刻；右手握着狼毫笔，笔尖悬在 “多瑙河” 三字上方，迟迟未落。他穿的汉式锦袍，领口却绣着蒙古云纹，腰间玉带（汉式）与火镰（蒙古式）并挂，两种文化在他身上奇异地融合。
听周显说，萧虎每日卯时起身，先练半个时辰蒙古骑射，再读一个时辰汉书；处理军务用蒙文令牌，批阅民政用汉文朱批。李孟忽然想起在大都见过的蒙古贵族，或骄横，或鄙汉，从未有萧虎这般 “融而不杂”。返程路上，他对随从王坚道：“此人左手抚虎，右手点图，汉话带蒙古腔，显是内心在‘统’与‘治’之间挣扎 —— 这正是他的弱点，也是他的可怕之处。”