萧虎与拔都的盟约在完颜雪葬礼后重订，新盟书用双层羊皮制成，边缘烫金，比原书多了 “互遣质子、共防边患” 条款。拔都的长子脱脱被送往萧虎帐下为质，这少年腰间佩着术赤系的狼首刀，见萧虎时按蒙古礼单膝跪地：“父汗说，质子在，盟约如磐石。” 萧虎将自己的佩刀回赠：“学好汉地兵法，将来助你父守罗斯。”
拔都西征前的告别设在边境的界碑旁，萧虎赠他的 “镇北炮” 图纸用桑皮纸绘制，关键的火药配比处用朱砂涂改 —— 这是故意留下的 “技术陷阱”，防核心工艺外泄。“十门炮阵随你西征，” 萧虎拍着炮身，铜制炮尾刻着 “镇北” 二字，“每门配三名护炮甲士，非战时不得拆解。” 拔都笑纳，回赠的罗斯弯刀嵌着红宝石：“此刀斩过钦察部首领，送你镇帐。”
两人交臂饮酒时，拔都忽然低声：“乃马真后的党羽虽除，但窝阔台系还有人不服。” 萧虎点头：“我已命帖木儿千户监视其动向，” 他指尖蘸酒在石桌上画防御图，“你西征后，我会增兵克鲁伦河沿岸，防他们异动。” 酒液渗入石缝，像血滴在盟约上，将彼此的承诺刻得更深。
拔都的西征军在三月初拔营，三万骑兵按 “前军探路、中军主力、后军押粮” 的阵型推进，萧虎派去的十门炮阵编在后军，每门炮由二十名甲士护持，炮架下垫着特制的防滑木垫 —— 这是周显针对草原地形改良的，防炮身陷进冻土。工匠班带着修补工具随行，铜匠、铁匠、木匠各司其职，工具箱上贴着 “军器监修” 的封条。
炮阵的火药由汉地运来，装在密封的陶罐里，罐口裹着三层麻布，每罐标注 “硝石七成、硫磺二成、炭粉一成” 的配比，这是安全用量，实战时需由周显的亲传弟子调整。拔都的军需官与萧虎的甲士共同清点物资，在《西征军器簿》上签字画押：“炮石三百发、火药五十罐、备用炮轮二十副”，每样都需双人核验，防途中损耗。
出发前夜，周显给护炮甲士训话：“炮是军之利器，更是盟约信物，” 他指着炮尾的 “镇北” 刻字，“拔都用炮破城，你们要记好损耗，回来我要验账。” 甲士们齐声应诺，将炮身擦得锃亮，月光照在炮管上，泛着冷冽的光，像在预告即将到来的征战。