683 章：坛前盟誓（至元二十九年春?祭天坛盟礼）
祭天坛的青石板被昨夜的雪水浸润，泛着暗青色光泽，坛心的三足铜鼎已燃起柏枝，青烟笔直上升 —— 按草原盟礼，烟直则鬼神纳礼。鼎前铺着九层白羊毡，每层毡边绣着不同图腾：第一层狼纹（术赤系标志），第九层虎纹（萧虎部标志），象征双方地位对等。帖木儿千户带着四名甲士，将盛狼血的银碗置于鼎侧，碗沿的回纹与铜鼎纹饰严合，“这是用阿尔泰山的雪狼血，” 他对萧虎低语，“需今日辰时取血才有效力。”
坛周的十二面旌旗在风中猎猎作响，分别绣着术赤系与汉地的图腾：术赤旗是苍狼望月，萧虎旗是猛虎踏雪，旗竿底部嵌着磁石，与坛下的磁石界碑形成共振 —— 这是防他人移动旗位的隐秘设计。甲士们按 “每旗配两名护旗手” 的规矩列阵，腰间佩刀的刀鞘均朝外侧，“盟誓时刀不出鞘，” 耶律铸提醒众人，这是和平盟约的象征，与战时盟誓不同。
萧虎的玄色锦袍外罩着银甲，甲片用鲛鱼皮编缀，行走时无声 —— 这是汉地工匠的巧思，专为盟礼设计。他拾级而上时，靴底的防滑纹在青石板上留下浅痕，每步间距精确到三寸，这是军旅生涯养成的沉稳步态。拔都已立于坛顶西侧，狐裘领口镶着三寸银狐毛，毛锋在阳光下泛白，腰间的波斯弯刀鞘嵌着七颗绿宝石，“这是罗斯商人献的，” 他见萧虎目光所及，轻拍刀鞘，“待西征成功，送萧公柄更好的。”
两人的随从按 “各带三名千户” 的规矩站在坛下，术赤系千户们的羊皮袄都系着红绸带，汉地文吏则穿着青布公服，手持盟书副本 —— 双方的阵容既显诚意，又暗藏实力展示。萧虎的目光扫过拔都身后的亲卫，发现第三人身形与乃马真后的心腹相似，他不动声色地抬手整了整袍角，这是给帖木儿的暗号：加强坛周戒备。
拔都接过虎首骨朵时，右手食指不自觉地摩挲虎口衔着的狼牙 —— 这颗牙的根部刻着微型狼纹，与他部族的图腾完全一致。“镔铁虎首，赤铜嵌字，” 他掂量着七斤三两的重量，恰好合他的臂力，“萧公连手感都算准了。” 骨朵的黑檀木柄在掌心微微发烫，这是西域树胶涂层遇体温后的反应，周显特意叮嘱的 “暖柄” 设计：“握之温手，示同盟暖心。”
拔都将骨朵高举过顶，坛下的术赤系千户们立即单膝跪地，齐声呼 “愿随首领西征！” 声浪震得柏枝火星四溅。他转身将骨朵横握，虎首正对西方的罗斯草原方向：“此礼当镇罗斯疆土，” 虎口的狼牙在阳光下闪着寒光，“西征之日，便用它击碎基辅城墙。” 萧虎颔首：“汉地的炮阵会为你护后，” 骨朵是信物，更是双方军事分工的象征 —— 拔都主攻，萧虎主守。