682 章：虎首骨朵（至元二十九年春?军器坊礼器监）
军器坊的油灯将锻炉映得通红，王铁匠正用长钳夹着虎首坯料，第三次浸入冷水缸，“滋啦” 一声白雾腾起，水面浮起细碎铁屑。这西域镔铁需经 “十二次淬火”：先烧至通体赤红（需柴火持续两刻钟），再入水冷却（水温需保持在冰点以上，防裂），如此往复，直至铁料断面呈现暗花如流水 —— 这是《军器监礼器考》记载的 “镔铁成纹” 标准。第七次淬火后，他用钢刷打磨表面，铁屑簌簌落下，露出的暗纹已初具虎首轮廓。
锻炉旁的青石案上，整齐码放着十二块淬火记录牌，每块刻着 “第几淬、火候、水温”，王铁匠每完成一次就翻转一块，“少一次淬火，” 他对学徒赵二毛道，“虎首就经不住草原风沙，” 去年有柄骨朵因偷工减料，三年便锈蚀不堪。工坊的《锻冶册》详细记录：“至元二十九年正月十五，镔铁二十斤，淬火十二次，” 监工用朱笔圈注 “合格”，与拔都盟誓的礼器预算一一对应。
赵二毛捧着盛满狼牙的木盒走来，每颗牙都用桑皮纸包裹，标注 “阿尔泰山雪狼，左犬齿”。周显用骨尺量狼牙长度：“需三寸以上，” 太短则显小气，太长又失衡，他从中选出四颗最锋利的，“拔都部族以狼为图腾，” 这狼牙需刻微型狼纹，既是敬意，也是同盟的象征。雕刻匠取来细錾刀，在狼牙根部刻下螺旋状狼纹，每圈纹路间距一分，深半厘，“需刻九圈，” 对应草原九部同盟的古制。
狼牙镶嵌前要经 “三处理”：用盐水浸泡三日去腥味，涂桐油防潮，裹丝线防滑。王铁匠将狼牙嵌入虎首虎口时，特意让齿尖朝外，“既显威严，” 他调试角度，确保四颗狼牙对称分布，“又防磕碰断裂。” 周显检查后点头：“图腾需鲜活，” 这狼牙不仅是装饰，更是拔都见物知意的信物，每道纹路都藏着同盟的深意。
礼器监的另一侧案上，黑檀木柄正被反复打磨，赵二毛用细砂纸顺木纹擦拭，直至木面光滑如镜，“需磨出包浆，” 周显示范用手掌反复摩挲，这是让木柄更耐用的古法。木柄外层要裹鲛鱼皮 —— 这是从泉州港运来的深海鱼皮，用芒硝腌制后柔软坚韧，王铁匠用骨胶将鱼皮粘在木柄上，接缝处压出细密褶皱，“防滑且握感舒适，” 拔都挥舞时不易脱手。
木柄尾端的铜箍由铸铜匠特制，直径三寸，厚三分，表面刻 “至元二十九年春造”，字体为八思巴文与汉文并列。周显用卡尺量铜箍内径：“需比木柄粗半分，” 加热后套入木柄，冷却后自然收紧，“百年不松动，” 这是从宋代《营造法式》借鉴的 “热套法”。铜箍内侧暗藏玄机，刻着微型 “镇北司印”，需放大镜才能看见 —— 这是防仿造的第一道暗记。