工匠正用錾刀在虎首额间刻 “西征无敌” 四字，每笔深二分，宽三分，刻完后需嵌入赤铜丝 —— 这是西域传来的 “错金” 工艺，铜丝需先捶打成薄片，再剪成细条，“嵌入后要用木槌轻敲，” 周显示范，“让铜丝与铁纹严合，” 既防脱落，又显华贵。他拿起骨朵掂量：“重七斤三两，” 拔都身高八尺，臂力过人，这重量恰好顺手，“既要有礼器的威严，” 又不能像兵器般锋利，虎口的狼牙需磨去尖锋，“免得误伤，” 这是信物的分寸。
帖木儿千户捧着的狼血容器是牦牛皮缝制的，袋口用铜箍扎紧，血色暗红 —— 这是三日前猎的雪狼血，按古俗需用盐腌制，“每斤血掺三钱盐，” 他对萧虎解释，“能保鲜十日，” 若血质变黑则盟誓无效。甲士将血袋悬在坛边的阴凉处，离地三尺，既防雪水浸泡，又避阳光直射，“盟誓时需倒入青铜酒坛，” 与马奶酒按 “血一酒三” 比例调和，“饮此酒则天地鬼神共鉴，” 背盟者会遭 “断骨之疾”，这是草原流传千年的诅咒。
帖木儿掀开血袋一角，用银簪蘸血滴在白纸上，血晕边缘整齐，无发黑迹象：“雪狼血最烈，” 比羊血、马血更显诚意，拔都部以狼为图腾，见此血必动容。萧虎命人将酒坛备好，坛身刻 “日月同辉” 纹，这是汉蒙合璧的图案，“酒需用陈酿马奶酒，” 窖藏三年以上，“血腥味才不冲，” 他记得去年与术赤部盟誓，因用新酒调血，腥味太重，好些人饮后反胃。
拔都的使者昨日已抵斡耳朵，十匹河西骏马列在坛下待命，马鬃系着三尺红绸，随风飘动 —— 这是草原 “十马为聘” 的同盟礼俗，马需是三岁口的骟马，无杂毛，四蹄踏雪（蹄色纯白）。萧虎派耶律铸去查验马匹，“看马齿磨损度，” 耶律铸掰开马嘴，“三岁马齿如新月，” 若有老马充数，便是诚意不足。使者是拔都的堂弟别儿哥，身着锦袍，腰佩金带，见萧虎便行 “半跪礼”（草原对平级盟友的礼节）：“我兄说，” 他递上拔都的亲笔信，“萧公若应盟，西征时愿为前部。”
别儿哥的随从捧着礼物：五张白狐皮、十斤琥珀、两柄波斯弯刀，按 “轻礼重情” 的规矩，贵重却不张扬。萧虎请使者观礼虎首骨朵，别儿哥抚摸虎首错金纹路，眼中闪过惊叹：“我兄见此信物，必知萧公真心，” 他主动提出查看盟书条款，对 “非战时不抽分” 无异议，却在 “粮草支援” 处停顿：“需注明‘汉地粮草每年不超五千石’，” 怕萧虎以此拿捏。萧虎笑答：“可添‘按需调拨’，” 既应了他的要求，又留了活口。