“住口！” 察合台拄着雕花权杖颤巍巍站起，这位德高望重的宗王目光如炬，扫视全场，“太祖定下的规矩，是选贤能者为汗，而非单纯依靠出身！” 他浑浊的目光最终落在萧虎身上，“萧帅西征有功，见识广博，说说你的看法？莫要忘了，当年太祖亲征花剌子模，便在忽里勒台大会上定下了‘军功为上’的选举基调。”
萧虎叩首时虎符重重撞击地砖，发出清脆的声响：“臣以为，储君需兼具治国之能与军功威望。如今大元疆域广袤，东起大海，西至钦察草原，北抵北海，南达南海。” 他展开磁石舆图，上面用不同颜色的丝线标注着各宗王的势力范围，“西域需善政以安民心，中原要抚民以增税赋，更要防备海都等叛王蠢蠢欲动。唯有能平衡东西道诸王势力，且熟知《大扎撒》与各地律法者，方可担此重任。正如太祖时期，忽里勒台选举出的大汗，无一不是能征善战、善于调和各方矛盾之人。”
议事结束后，萧虎在中书省召集亲信。耶律铸展开密报，纸页间夹着半截波斯商队的通关文牒，上面还残留着淡淡的香料气息：“贵由用西域商税收买人心，已许诺给术赤系开放更多商路特权。他承诺，若拔都支持他继位，将废除玉龙杰赤至萨莱商道上的半数关卡，这意味着术赤系每年能多获利百万两白银。阔出则暗中与汉地世侯往来，筹集粮草军械，光是真定史氏，就已为他输送了五千石粮食和三百副精铁甲胄。”
“他们都在为忽里勒台铺路。” 萧虎摩挲着虎符上磨损的螭纹，陷入沉思，“传令下去，御史台加强对宗王府邸的监察，尤其是商税流向与兵器铸造。严密监视各条商道，一旦发现异常物资运输，立即上报。” 他突然压低声音，神色严峻，“派人告知忽必烈，让他带着怯薛少年侍卫保护好拖雷系的牧场 —— 那是我们最后的底牌。拖雷系掌控的十万怯薛军，是平衡各方势力的关键力量，绝不能有失。”
与此同时，镇海的府邸密室中，烛火摇曳。色目商人阿卜杜勒献上嵌满猫眼石的琉璃灯，灯光在墙上投射出诡异的光影：“大人，只要支持贵由殿下，我们愿将撒马尔罕商队三年的利润，尽数奉上。贵由殿下承诺，继位后将给予我们垄断中原丝绸贸易的特权。”
“贵由太过刚愎。” 镇海转动着玉印，印面的八思巴文在烛光下忽明忽暗，“他若继位，必与察合台系冲突不断，到时商路恐生变故。阔出背后的汉地势力难以掌控，一旦他重用汉臣，推行汉法，我们色目商人的利益将受损。倒是失烈门......” 他的目光落在密信上察合台的印鉴，嘴角勾起一抹意味深长的微笑，“察合台全力支持，若他继位，或许能成为平衡东西道诸王的棋子，确保商路畅通。”