“城主有令，放开那两人！”就在高个士兵快步走到竖爷和三恒身前，正要冲城楼上喊话时，城楼先传来了喊声。
抓着竖爷和三恒胳膊的两个士兵闻声立刻松开了手，高个士兵犹豫片刻，将已挂在腰间的铁剑解下，归还给了竖爷。
一个士兵快步从城楼上跑下来，径直冲到竖爷和三恒面前，将手中两个小布袋分别递过去：“这是城主赏赐的金子！”
竖爷颠了颠布袋，掂量着分量；三恒则直接打开布袋看了一眼。两人面面相觑，一时竟不知该说什么、做什么。
“我们想要两匹马。”片刻的沉默后，三恒不知是想打破沉默的尴尬，还是想尽快实现进城的目的，突然举着手中的布袋冲城楼上高声喊道。
高个士兵轻哼一声“叫你俩别多事”，随即快步后退；另外三个士兵在三恒开口时就转身跑开。竖爷心中暗叫不好，三恒见状也面露悔色，可四周依旧平静，唯有寂静重新弥漫开来。
“金子赏你们了，马得自己去抢。”片刻后，城楼上传来苍老却洪亮的声音，“北门外军营有的是马，你们现在就可以去抢。”
话音未落，高个士兵突然暴喝一声，重新出鞘的弯刀在阳光下泛着冷光。其余三名士兵如狼似虎扑来，城楼上又窜下四个黑影，八柄弯刀在两人身侧划出半圆，将竖爷和三恒圈在中央。刀尖挑起地上的碎石子，打在三恒脚踝上生疼 —— 他们像被狼群围困的孤羊，却被强行推向北门。
天空突然掠过“咕咕”的鸟鸣，一只山雀拍打着翅膀在城头盘旋，羽毛被夕阳染成金红色。就在它振翅欲飞的刹那，一支利箭撕裂空气，箭镞精准刺穿鸟腹。山雀扑棱着掉向城西，箭羽上的红绸在半空划出血色弧线。五匹快马突然从街角冲出，马蹄踏碎阳光，扬起的尘土像巨大的幕布，将众人裹进朦胧的血色里。
冷风突然卷起，三恒忍不住缩了缩脖子，竖爷的铁剑却在腰间轻轻震颤。尘土散去时，太阳已躲到染坊的飞檐后，长街浸在阴影里。行人贴着墙根快走，脸色比屋檐下的阴影还要晦暗，唯有三恒的脸白得像新丧的孝布。竖爷用胳膊肘碰了碰他，嘴角扯出个轻松的笑：“先出城。” 三恒点点头，目光不再瞟向街道两侧，径直望向前方。