“我们本想购置两匹马，顺道拜访玄都观的故人。如今道观与故人皆已不在……” 竖爷黯然垂下头，旋即拱手行礼，“我们买完马便即刻出城。还望道长指点，城中何处能购得马匹？”他的动作带着仓促，似是急于逃离这座满是悲伤回忆的城池。
“马匹北市有卖。不过这年头马极其昂贵，你们有足够的钱吗？”白发老道佝偻着背，缓缓站起身，浑浊的眼珠在竖爷和三恒身上来回扫视，枯瘦如柴的手指无意识地摩挲着衣角。
经老道这么一问，竖爷心头猛地一紧，这才惊觉从不离身的背包竟不翼而飞。刹那间，关于山海界的记忆碎片如走马灯般在脑海中闪现：参天的神木、流淌的光河、以及耳畔轰鸣的古兽长嗥。 他下意识地伸手探入胸口衣襟内的口袋，指尖触到硬物棱角，摸索片刻后，掏出一个小巧的木盒、一块牛角状的令牌，以及一粒豌豆大小的透明珠子。竖爷将木盒和令牌重新塞回口袋，捏着珠子置于眼前，眯起眼睛仔细端详。这珠子通透得近乎隐形，若不凝神细看，几乎难以察觉，可拿在手中却沉甸甸的，分量远超想象，比一枚五铢钱还要压手。
正当竖爷对着珠子皱眉思索时，三恒突然也从胸口衣襟口袋里摸出一颗一模一样的珠子，目光死死盯着手中之物，瞳孔骤然缩成针尖大小，嘴唇颤抖着吐出两个字：“鲛珠。”
“鲛珠！”竖爷猛地抬头，眼中闪过一丝恍然，“对了，是鲛珠！”他匆匆将珠子收好，朝白发老道恭敬地作了一揖，便要与三恒一同出门。
“两位且慢！”白发老道快速站起身，脸上满是焦急之色，“两位进城的时候不知走的是哪个城门？”
“南门。”竖爷如实回道。
“咦？”白发老道惊讶地张大嘴巴，脸上的皱纹都跟着颤动起来，“你们在南门没有碰到什么麻烦吗？”
竖爷神色凝重，随即便将他和三恒在南门遭遇埋伏的经过，一五一十地向白发老道讲述了一遍。
“是了，”白发老道布满皱纹的脸上掠过一丝惧意，浑浊的眼珠缓缓转动，“那个用箭射你们的人是现在的皮山城主，是莎车的大将军，也是莎车国王的弟弟，叫休旷……”他说到“休旷”二字时，语气不自觉地发颤，干枯的手指紧紧攥着衣角。