此时，谋士郭嘉站出来拦住曹操说，袁尚和袁谭都是袁绍生前钟爱的儿子，一时间无法明确继承人。两人都有郭图、逢纪等各自的谋士辅佐，必定会内斗，家族分裂。曹公若是急攻，他们会团结一心，一致对外，若是缓图，必定会引发他们的内斗。因此，可以假装要攻打荆州刘表，静静地等候二袁发生内变。
曹操第一次听到这般有见地的建议，十分惊奇，当即采纳。
次日，曹操就放出风去，说要南下处理荆州之事，随后便彻底撤军。
离开冀州之前，曹操安排了贾信率军驻防黎阳，把住冀州门户，以便后续再图。
同时，曹操还命张辽和乐进率军攻打阴安县，并将当地的百姓迁往黄河以南。
曹操此举似乎在告诉袁氏两兄弟，他曹操一时半刻是不会再来了。
为了不让这一趟北上白来，怎么也得掠夺一些物资，迁移一些百姓回兖州。
一连多个操作让袁氏两兄弟彻底相信，曹操真的撤军了。
不过数日，果然如郭嘉所料。
没有了曹操这个外在的威胁，袁尚与袁谭不可调和的矛盾立刻凸显出来。
袁谭向袁尚抱怨，他手下那些士卒没有好的铠甲，所以败给了曹操。如今曹操撤军了，将士士气低迷，应当趁着曹军渡河未半，领军掩杀，必定可以大败曹军，此乃天赐良机，不可失去。
但袁尚充分继承了其父亲袁绍优柔寡断、疑惑不定的性格，并不认同袁谭的看法，反而觉得袁谭只是想要扩充自己的实力，以便与他夺取河北四州之地。
所以，袁尚既不给袁谭增兵，也不给他换铠甲。
这一举动彻底激怒了袁谭。
不过话说回来，若是袁尚听从了袁谭的建议，恐怕袁谭将陷入绝境，或者是曹操能提前平定河北地区。
曹操撤军是郭嘉的计谋，郭嘉乃顶级谋士，曹操又极善用兵，从黎阳和阴安人员安排就可以看出，曹操必然留着后手。
换言之，就算袁尚给了袁谭人马和铠甲，袁谭也无法按照他的设想在曹操渡河之时击败曹操。
相反，极有可能中曹操的埋伏，大败而归。
故而，可以说袁尚优柔寡断贻误战机，但当前这件事中，反而是他的这个性格延长了袁氏在河北地区的统治时间。
袁谭的愤怒让郭图和辛评嗅到了报复的机会，他们煽风点火说，先公袁将军将公子过继给了先公的哥哥完全是审配的主意。
此话一出，彻底触及了袁谭的逆鳞。
袁谭将愤怒从审配迁移到了袁尚，誓死要夺回属于他的地位和荣誉。
他当即率军攻打袁尚。
袁尚对袁谭早就有防备，立刻调兵迎战。
双方在曹操离开后不过月余时间，就在邺城中展开大战。
袁谭本就人马少，装备也不如袁尚，很快就败下阵来。
一旦战败，邺城就再也没有袁谭的容身之处。
他不得不率领残兵向着渤海郡南皮县而去。
南皮县不仅是袁绍发达之地，而且靠近袁谭自己的大本营青州，是一个进可图谋冀州，退可驻守青州的宝藏之地。
从城池的选择中也能看出，袁谭并没有放弃冀州。